一些地区放河灯不限于七月半，三月三歌节、锅庄节、上巳节、三月节，也放河灯。姑娘少女对这个习俗特别钟爱，往往在节日夜，自制小灯笼写上对未来美好生活的祝愿顺水飘流。

夏历七月初七，也就是七夕节，又叫乞巧节、女儿节，是民间鹊桥会节日，人们怕牛郎看不清夜暗的鹊桥，便在人间河流放灯，让牛郎认路快步与织女相会。宋代以后不少文人诗文中有此记载。

在江南，病愈的人及亲属制作河灯投放，表示送走疾病灾祸，时间自然不限于七月半。“纸船明烛照天烧”，就是对这一习俗的生动描述。江河湖海上船只，见到漂来的灯船主动避让，以示吉祥。

我们邻国日本及东南亚一些国家，少男少女亦有沿河顺水放灯祈福的习俗。

福建人民利用潮汐顺风，用纸、布、绸、塑料、金属制作河灯，漂浮到金门、马祖，灯壁写有亲人团聚、两岸三通、早日一统、振兴中华祝词，灯船上还装有慰问信和礼品，使放河灯又有了新的时代气息。

放河灯是自贡地区的代表民俗。

漂河灯：又名放河灯。据史籍记载：清乾隆年，贡井贵州庙即有办盂兰会之举。办会5至7天，有放河灯、放焰口的活动。自贡地区举办盂兰会、漂河灯一般是从中元节即农历七月十五日前两天开始，设斋供佛、祈祷叩拜，以求大慈大悲菩萨救渡祖先、超度亡灵。诵经施法，做水陆道场，以求野鬼孤魂不要扰搅凡间。

成都在汉代是全国五大都会之一，唐代有扬一益二之说，游赏之风冠于西南，闻名天下。后蜀孟昶的花蕊夫人百首宫词中，有“法云寺里中元节，又是官家降诞辰”记载，可见盛行中元节之早。“河灯亮，河灯明，牛郎织女喜盈盈”、“河灯一放三千里，妾身岁月甜如蜜”、“放河灯，今日放了明日扔”等民谣、竹枝词，可证习俗的久远。

农历七月十五日为传统中元节，安顺俗称“七月半”，是祭奠祖先和已故亲人的节日。这天家人团聚，进行多种形式的祭奠活动，放河灯是其中颇具特色的活动之一。河灯一般用木板做底，灯体为防水纸，底座上放灯盏或蜡烛，也有茄子灯、南瓜灯，有的人家还要在灯上写上亡人的名讳。夜幕降临，人们将一盏盏河灯点亮置放河中或湖中，让其顺水漂流，以此祭奠先人，寄托对亲人的缅怀之情，表达对幸福、平安的祈求，希望随着长流水，祛除疾病灾祸，子孙幸福安康。

放河灯之俗，古已有之，全国各地一般是在七月十五中元节前后举行一次。而“老济南”都知道，济南却是在七月十五和七月三十日晚上各举办一次河灯会。七月十五放河灯多半是官署寺庙组织的，明代诗人王象春在《齐音》中记载：“德蕃于孟秋之望，建盂兰大会，燃放河灯，招僧诵经施食，追悼亡魂。”“高僧大会盂兰盆，殿下亲临广智门。”放河灯时，珍珠泉大院里的德王朱见潾还亲自步出德王府，到后宰门(广智门)一带观看这一盛景。与此同时，济南人还认为，农历七月三十日是佛教中地藏王菩萨成道的日子。地藏王菩萨在成道时，曾发誓要普度有罪孽的众生，使他们脱离苦海。因此，七月三十日便成了超度“亡魂”的日子，在这天晚上也要燃放河灯。这天在大明湖、护城河、泉池以及北园一带的小溪里放河灯，通常是民间自发组织的。

以下是所有河灯的制作方法，有容易的也有较为复杂的，大家可根据自己的喜好，选择制作！

建议：使用环保透光性强，且防水的材料，如蜡光纸！不赞成过塑的纸张。

制作河灯的工艺和原材料都特别简单，废旧的彩纸、烟盒、纸杯都可以。方法是将彩纸剪成正方形，然后将四角折向中心，再将四角打开，几个回合下来，一个漂亮的小“乌篷船”就做成了。用纸杯制作的方法更简单，只要在四周粘上纸瓣，就是一个简单的“河灯”。