南通年三十的“煨百虫”和正月十五的“放烧火”，都是来自远古时代先民对火神和火的崇拜，《后汉书》上就有用火把驱疫打鬼的记载，是慢慢才演变成了后来的火把节。根据专家考证，从汉代的拿火炬驱疫到唐宋的元宵灯节，中间还显然存在了一个火把节的发展阶段。在《当代人与民俗》这本书上还特别有这样一段话：“时至今日，在江苏南通地区仍有放烧火的习俗。可见，少数民族有火把节，汉族地区也存在火把节的遗风。”也就是说，南通民间的放烧火，实际上就是汉民族的火把节。

有一年“元宵”，倭寇进犯通城。沿海的老百姓事先就准备好了火把，倭寇前脚一上岸，老百姓后脚就把他们坐的船烧掉了，断了他们的后路。倭子没得退路了，只好四处乱窜。这个时候，老百姓就把火把点了起来，官兵和老百姓同仇敌忾，一鼓作气，把倭寇全部消灭了。倭寇正月半吃了“鳖”还不死心，二月半他又来了。老百姓还是老办法——点火把，把天上地下照得旺晶煞亮，大家浑身是胆，个个英勇无比，还外加一条声地喊“噢……噢……”，把倭寇给吓傻了，结果大获全胜。从此往后，每逢正月半、二月半，大家就用放烧火来庆祝胜利，这是一种说法。假如要依这种说法，烧火的“烧”就应该是口字偏旁的“哨”了。不过，南通民间放烧火的风俗，已经慢慢地从纪念抗倭胜利演变成了预祝农业丰收的自娱自乐的活动，只有后头的一声“噢……”倒还是保留了当年围剿倭寇时的威武气势。