三国时期，群雄逐鹿，经过赤壁大战，曹操大败而回，刘备的实力得到空前增强，但还不够好。刘备和孙权都把眼睛盯住四川，因为那里地理位置优越，资源丰富，足可以成就一番大业。但是，曹操早就想统一中原， 便牵制住了孙权的力量。刘备、孙权一时都无法对四川下手。公元211年，曹操进攻汉中，张鲁降曹，益州刘璋形势危急。这时，刘璋集团内部争权夺利，分崩离析。刘璋深怕曹操进攻四川，心想，不如请刘备来帮助自己，共同抵御曹操，于是就派法正去迎接刘备。但他手下的谋士刘巴规劝他：“刘备是个英雄，如果让他入蜀必然会危害到您的利益。因此，您不能让他人蜀。”刘璋不听他的劝告，仍派法正前往。刘备得讯，喜不自胜，正中下怀，这不正是他进军四川的大好时机吗。他派关羽留守荆州，亲自率步卒万人进入益州。这时，刘巴又劝刘璋说：“如果您让刘备去讨伐张鲁，那无异于放虎归山。”但刘璋仍然没有听从他的规劝，推举刘备为大司马，领司隶校尉，刘备也推举刘璋为镇西大将军，领益州牧，刘璋自以为与刘备相安无事，可以高枕无忧了。