政治心理学的萌芽可以追溯到古代，而现代政治心理学作为一门科学直到第一次世界大战结束后才真正诞生。对于现代政治心理学的学科发展与定位仍有不同的观点，甚至在学科名称的表述上也有学者持有不同的意见 。政治心理学是政治学与心理学的交叉学科，是对政治现象与心理过程共有部分的研究。其定义主要有以下三种表述:第一种将政治心理学定义为有关政治与心理相互作用的研究领域，是一个双向互动的过程。第二种将政治心理学视作一种对政治问题或现象进行思考与理解的方式、方法，并特别强调了情境对政治心理学的重要性和对政治问题理解的意义 。第三种则认为政治心理学关注的核心在于认知与情感(情绪)如何作用于行为和环境 。本研究在综合考虑上述定义的基础上，结合政治心理学的学科背景和目标定向提出如下定义，即政治心理学是采用科学的研究方法对政治学与心理学领域中共有现象进行研究的交叉学科，并在其发展过程中表现出了学科之间的双向互动与交互影响。具体表现为两个方面的内容:第一是运用心理学的概念、理论和研究方法对政治学基本理论和社会政治现象进行科学的分析、描述、解释和验证;第二是研究特定情境下政治进程的发生、发展对个体(或群体)的心理特征与行为方式的影响机制，并做出相应的预测与控制。