《政治经济学概论》成书于法国大革命时期，18世纪末，法国在经济上远远落后于英国。法国人口以农民为绝大多数，工业主要是手工作坊，封建制度的残余也依然存在。法国的阶级矛盾与阶级斗争已发展到白热化，1789年的法国大革命打击了封建制度，为资本主义发展创造了条件，但资产阶级害怕工人斗争，走上反革命的道路。在这种背景下，法国古典经济学的发展未取得进步，走上了庸俗化道路。

萨伊是同一性思想的最早提出者，也是亚当·斯密的一般性观点的普及者，在把这两种作用结合起来时，他看到了自已的任务是把斯密所提出的思想系统化，提出应该作为这些思想的基础的基本看法，并批评他所认为的斯密著作中的错误。和斯密一样，萨伊也是当时的新经济制度，即资本主义制度的辩护者，当时资本主义制度处于其幼稚阶段，尽管萨伊也和斯密 一样有自己的社会信念，并且批评了随着资本主义发展而带来的某些社会问题。但作为一个辩护者，萨伊所关心的是要证明这样一种观点，只要取消了对贸易的限制，资本主义就有无限扩张的可能性。在这一过程中，他写了《政治经济学概论》，该书的第一版出版于1803年。

在《政治经济学概论》一书中，萨伊首先提出了政治经济学理论的三分法，即把政治经济学中的经济体系分为生产、分配和消费三个相互独立的部分。该书共分为四个部分。

“导论”部分主要讲述政治经济学的对象、方法和重要性。政治经济学的研究对象是财富的生产、分配和消费。他认为，政治经济学的研究应该采用哲学推理的办法，其重要性在于既能使国家得到良好的经济制度利益，又能提高公民管理经济的水平。

在“财富的生产”这一部分中，萨伊认为，财富是具有内在价值的东西，并和价值成正比。所谓生产就是创造效用的过程，生产数量是以产品所提供的效用来估计的。生产要素包括劳动、资本和自然力三个部分，其中自然力是最重要的因素。这些要素在劳动过程中相互协作，它们都对产品的价值做出了贡献。这些要素的使用是有价值的，对借用劳动力、资本和土地等所支付的代价分别叫做工资、利息和地租。取得任何产品的劳动都分为三个部分，即理论劳动、应用劳动和执行劳动。这三种劳动对于一种产品的产生是必不可少的，如果缺少某一方面，就得不到产品。萨伊还论证了生产给产品创造了需求的理论，并对政府干涉生产过程的做法提出了批评，他主张产业和财富的健全状态绝对是放任自由的，除了防止不正当行为的经济管理外，一切政府的经济行为都是应当克制和避免的。他甚至认为，政府经营生产性事业将给国民财富的生产效益和企业竞争带来危害。在探讨货币的作用时，萨伊认为货币的作用是价值尺度和交换媒介，它一方面可以帮助社会成员获得自己需要的产品，另一方面可以使交换公平进行。

在“财富的分配”一章中，萨伊首先分析了财富分配对象的性质，然后阐述了财富的分配规律。劳动、资本和土地之所以具有价值，取决于它们合作生产出来的财富的效用。各种生产要素价值的大小与它们在生产过程中所提供的作用成正比。产品是由人的劳动、资本和自然力共同创造出来的，这些产品就构成了拥有这些手段的人的收入。生产要素的价值同样是由市场的供给和需求决定的。

《政治经济学概论》是资产阶级庸俗经济学的代表作，曾被译成多种文字，在西方世界广泛传播，成为当时欧洲大学里的经典教材。书中提出的供给自动创造需求的观点，被后人称作“萨伊定律”， 它强调生产和消费、供给和需求（ 经济学术语称为“一般均衡”）的相互影响决定了市场容量和产品价格，对以后的经济思想产生了深远的影响。

让·巴蒂斯特·萨伊（1767—1832），法国经济学家，被称为“科学王子”、“亚当·斯密的继承者和传播者”及欧洲大陆的政治经济学权威，生于里昂一个商人家庭，1794—1799年任《哲学、文艺和政治旬刊》主编，曾受拿破仑一世重视，被委任为法官，又被派往财政委员会工作，又因拒绝支持拿破仑保护关税政策被解职，1805—1813年与人合伙办纱厂，1815年波旁王朝复辟后，先后在法国阿森尼大学、工艺学院和法兰西学院讲授政治经济学，著有《政治经济学概论》《政治经济学问答》《政治经济学教程》等。