政策问题是已进入政策过程的公共问题和社会问题。是政策制定过程的开端。公共问题指大众的问题，是人们的价值、观念、利益或生存条件遭到了威胁而出现的问题。社会问题泛指由于社会关系或环境失调，致使社会全体成员或某个领域、地域的多数成员的正常生活乃至社会进步发生障碍，需要动用社会力量加以解决的问题。政策问题还包括尚未被实现的社会价值或需求，而这些需求或价值能够通过公共活动来加以实现。主要特征是：相互依赖性、主观性、历史性和动态性等。基本要素是：存在一种可以确认的客观情势，出现强烈的公众诉求，形成明显的政策需要。确认的方法主要有：类别分析法、层次分析法、类比分析法和假设分析法。