教堂的确立，产生训练有素的合唱与炫技的独唱，并有各种表演方式，包括启应合唱与交替合唱（参见“诗篇咏唱”）。中世纪和文艺复兴时代，合唱局限于教堂，且仅有男声声部（女修道院例外）。当时合唱只表演单声部素歌，独唱中才有复调。复调的宗教合唱约始于15世纪初（但一人唱一声部的表演方式一直持续到18世纪）。此外还有一组独唱交替的方式。当时已从三声部发展为四声部。约16世纪前，最高声部通常用假声，以男童作为女高音声部，最终形成女高音、女低音、男高音、男低音的标准四声部。16世纪后半叶，可能因女高音在世俗音乐中日益流行，男童阉割女高音在意大利唱诗班中很流行（其位置直到19世纪的新教中才为妇女取代）。