教育参赞的主要职责是根据我国的教育方针和政策，根据我国同驻在国达成的有关协议，开展同驻在国的教育交流与合作、管理或服务于我国长驻国外的留学生、维护我国留学生的合法权益、对驻在国的教育状况和值得我国引进的教育成果进行调研、直接领导和管理我驻外使馆教育处的日常工作、或直接完成国内交代的相关事宜。教育参赞开展工作和直接接触的主要对象是驻在国中央政府或州政府的教育（或外交、科技）主管部门、各级各类教育机构、驻在国教育界科技界的专家学者、以及我国长期在外生活和工作的著名学者。我国在美欧等大国，除了派驻教育参赞以外，通常还在有关驻外总领事馆设立教育组，派出教育领事若干名。教育参赞和教育领事均享有外交豁免权。

教育参赞大多由我国中央教育主管部门或省级教育主管部门的司局领导担任，教育处和教育组外交官团体多由我国教育界或科技界的干部、学者、教授组成。他们是沟通国外教育科技界和留学生的主要桥梁和纽带，肩负着保护我国留学生合法权益与人身安全的重要职责。