散布区的形成有两种机制： 1.在空中的碎片：当一颗大的流星体进入大气层后，经常会因为热力激振波而碎裂，在落地前产生许多的碎片。这种在空中的爆炸导致陨石墬落在一个巨大的椭圆型区域内，而这个椭圆的方向就取决与该陨石体非行的方向。如果发生多次的爆炸，陨石将会在几个重叠的椭圆型区域中被发现。.

2.撞击的碎片：当陨石体几乎没有在空中产生碎片时，将会对地面造成撞击。在这种情况下的散布区会又不同的形状，通常是圆形（例如在代亚布罗的陨石坑）。

碎片分布在空中产生碎片的情况下，角小的碎片墬落路径会较短，而这也是最大的碎片通常在椭圆的尽头被发现的原因。为了了解陨石体原始的飞行方向，就必须分析不同大小的陨石碎片在散布区内分布的状态。