“绪论”部分介绍敦煌学的性质及其由来、敦煌学的兴起和发展历程，以及学习和研究敦煌学的意义；“上篇敦煌的历史”叙述自远古至清代敦煌兴起、兴盛、衰落和再度复兴的历史，以展示先民创造敦煌古代文化的背景；“中篇敦煌石窟艺术”介绍敦煌石窟艺术的起源及其发展、繁荣、衰落的历程；“下篇敦煌遗书”择要介绍敦煌遗书的内容及其价值。有关敦煌学、敦煌的历史和敦煌遗书的部分撰写力求全面搜集现阶段已有的原始材料和最新的研究信息，从中提炼出结论明确、知识点清晰的成果；敦煌石窟艺术部分也尽量全面吸收已得到学术界公认的成果。总之，《敦煌学概论》比较全面地吸收了国内外有关敦煌学的各个学科、各个领域、各个方面的最新成果，力图将古代敦煌文化遗产的精华及其产生的背景展现给读者。

《敦煌学概论》主要面向高等学校的大学本科生、研究生，以及对敦煌学感兴趣的其他读者。