敦煌研究院考古所成立于1944年，主要从事敦煌石窟的分期断代，塑像样式的流变，壁画内容的考证等工作。并且结合敦煌藏经洞发现的古文书，对石窟的特征、内容做出全面的研究与分析，对敦煌石窟在佛教考古学、世界美术史上的地位做出综合的评价。石窟考古类型学、层位学，佛教学以及各美术流派之间的比较研究是我们的主要研究手段。同时，敦煌及其周边的历史地理学研究，东西文化交流的历史研究也是我们的重要课题之一。