实体是指现实世界中客观存在的并可以相互区分的对象或事物。就数据库而言，实体往往指某类事物的集合。可以是具体的人事物，也可以是抽象的概念、联系。

E-R称为实体-联系图，是描述概念世界、建立概念模型的实用工具。数据库的设计过程是先使用E-R图描述组织模式，再进一步转换成任何一种DBMS支持的数据模型。E-R图的三要素为实体、属性和联系，分别用矩形框、椭圆形和菱形框表示。