人类社会进入文明时期以后，最初只是几个文明据点，但都依傍在大的江河流域或海岸边。后来，成区成片，也先后出现过几个地域极为辽阔的大国，但没有内在的经济纽带相连接。而且尽管有大国能地跨两三洲，但还是限于那个区域之内，无法左右整个世界。新航路的开辟，带来了人口的大迁徙，出现了一些具有共同语言、习惯、心理等文化特征的新民族，带来了物种的大流动，闭塞、发展迟缓的、缺乏活力的自给自足的自然经济被资本主义商品经济所代替，世界市场逐渐形成，不同区域的科技文化进行融合、交流，世界真正开始联成一个整体。