病毒感染细胞后，可以存在一段潜伏期，潜伏期长度因病毒而异。在这段时间里，病毒并不大量复制、使细胞破裂，而是将其遗传物质DNA或RNA整合到宿主细胞的核DNA中，这就是整合状态。

当宿主免疫力下降或是其他什么原因可以即或这段整合的遗传物质，使其激活，发生自我繁殖、装配，最终使细胞崩裂。