方法上，系统采用人类学的实地研究与参与观察法，强调定性分析。美国学者休伊特为早期倡导者， 在《美国人类学家》杂志上发表《人类学与教育》和《教育的种族因素》两文。1928年，美国人类学家弗朗兹·博厄斯根据体质人类学与文化人类学的资料，论证学业成绩的差异可归因于文化差异，而不是生物学的或地理学的差异。英国人类学家布罗尼斯拉夫·马林诺斯基则批驳了通常认为非洲人的智商低于欧洲人的观点，认为学生学业失败是由于学校教育忽视了学生的文化背景。斯平德勒 1946年在《教育杂志》上撰文探讨人类学与教育的关系；1963年发表《教育与文化：人类学的探讨》一书，把“教育与文化”的关系定为研究的基本问题，标志着学派的形成。1974年，美国哥伦比亚大学教育学院出版社出版的《人类学与教育丛书》，列入索伦·T.金博尔著的《文化与教育过程：一种人类学观》。作者以人类学的视野和文化的范畴，系统地探讨了教育学的理论与实践的问题；学习问题与文化背景的关系；社区与国家发展的教育因素问题以及教育政策问题。同年，斯平德勒主编的《教育与文化过程：教育人类学探索》及其第二版（1987）的问世，标志着该派在理论上的成熟。