讨论是“什么是文学理论”这个问题，以求对文学理论的本体论特性有个说明，这是文学理论学的一种起点方式。第二章探讨文学理论学的一种起点方式。第二章探讨文学理论的对象构成，主要涉及对象演化及其对象重建，这是与理论本体研究相关的一个内容。第三章企图说明理论家和“理论共同体”的特征，看一看文学理论主体是如何对待研究对象的，主体之间相互关系怎样。第四章集中探讨文学理论的生成动力、生成过程、生成方式，其目的是对理论主体的工作特点有一个更深入的展开。第五章文学理论形态学研究，第六章是文学理论的范式研究。第七章，讲述的是文学理论作为一门大学科的学科系统，分支学科的状况，以及该学科在多方面具有的特片性。

文学理论来说，为何也过渡到这一步，开始研究“文学理论的理论”呢？原因当然也是复杂的，概略地说：一、文学理论学科发展、更新很快。二、面对着新的文学理论形势，面对着新的时代要求，我们要对文学理论的内容和形态进行新的“设计”。三、在文学理论的深入研究过程中，确乎遇到许多深刻而有价值的矛盾现象、悖论现象。四、不管是皈依古代文论还是热衷西方文论，实际上我们都面临着理论“综合创新”的时代。