更新时间：2022-03-13 09:19
正如高德纳所构想的那样，文学编程范型不同于传统的由计算机强加的编写程序的方式和顺序，而代之以让程序员用他们自己思维内在的逻辑和流程所要求的顺序开发程序。文学编程自由地表达逻辑，而且它用人类日常使用的语言写出来，就好像一篇文章一样，文章里包括用来隐藏抽象的宏和传统的源代码。文学编程工具用来从文学源文件中获得两种表达方式，一种用于计算机进一步的编译和执行，称作“绕出”（tangled）的代码，一种用于格式化文档，称作从文学源代码中“织出”（woven）。虽然第一代文学编程工具特定于计算机语言，但后来的工具可以不依赖具体语言，并且存在于比编程语言更高的层次中。
文学程序是用自然语言（比如英语）写出来的对程序逻辑的解释，程序中交织点缀着宏和传统源代码段。在文学编程的源文件中，宏很简单，它或与标题类似，或是解决编程问题时用人类语言描述抽象的解释性短语。它把代码段或更低层次的宏隐藏了起来，且与计算机科学教学时经常用到的，用伪码写的算法相似。这些任意解释的短语成为新的精确的操作符，操作符由程序员在运行过程中创建，组成了在基本编程语言之上的“元语言
第一个发布的文学编程环境是WEB，由高德纳于1981年为他的TeX排版系统而引入。它使用Pascal作为其基础编程语言，使用TeX作为文档排版工具。其它的文学编程概念的实现有noweb和FunnelWeb，它们都是源代码独立的。Haskell编程语言对半文学编程有原生支持，其来源于CWEB但用了较简单的实现。