幼年随父文惠廉（美国圣公会首任驻华主教）住上海。后回美国学习，毕业于纽约内外科学院。咸丰十一年（1861年），回上海开业行医。同治二年（1863年）起，负责专治上海欧美人士的医务，每周两个下午，兼理美国圣公会设在县城内诊疗所的医疗工作。起初，来所诊病者不多，但经他救活一名被人弃置街头待毙的霍乱病人后，求医者络绎不绝，门庭若市。翌年，他罹患霍乱，健康欠佳，返美休养。后在旧金山市立医院任职，但仍殷切期望能回上海工作。

光绪六年（1880年），美国圣公会任命他为驻华教会医生，负责开办医院、医学院。于是同年七月二十六日（8月31日），抵达上海。

当时，同仁医局因拆迁房屋，正陷困境，只有临时用房两间，病床两张，且无专职医生。经他努力筹建，光绪六年十月二十三日（12月14日）同仁医院成立，他任院长。在他主持下，医院声誉鹊起，连远在湖南的病人也慕名前来求诊。医院规模逐步发展，不断购地建屋，扩充病房。光绪三十年，医院已备有X光机、检验室和医疗设备属当时全国最完备的手术室，成为在旧中国颇有影响的一所教会医院。