文昌河贯穿文城镇，是文昌历史见证河流，“文城三古”、文东里、紫贝岭、“衣服航”、文南路骑楼老街等文化符号与之有不可分割的联系。西汉设紫贝县，紫贝名称来源文昌多产紫贝，县衙设置于文昌河畔的紫贝岭；唐贞观取名江水改为文昌县，寓意“偃武修文”。

作为文昌人民的母亲河，文昌河是海南这个热带岛屿上一条名不见经传的河流，如果它被别人提起，可能也仅仅是在文昌这片土地上，作为一条穿城而过的小河流，从文城这座具有2000多年历史古老质朴的小城流过，它就获得了灵性。文昌河古称南桥水，清代知县马日炳《南桥夜月》“紫贝钟声寂，南桥月正明；柳烟迷古道，花影护春城”，是对文昌河的诗赋赞美。

文昌河源头的两条支流在文城的汇合之处，就是文昌的古县衙遗址，它曾是这座2000多年历史古邑的繁华之地。古文城别致漂亮，临河而筑，呈椭圆状，线条优美，布局为左文（文昌学宫等建筑）右武（帅衙、武营、火雷庙等建筑）。古城内唯一的街道——衙前街（今文东里），长约600米，孔庙、明伦堂、尊经阁、蔚文书院等古迹及明清时代的砖木结构、串堂式建筑风格的古宅沿街铺陈，反映了明清时期琼北乡镇的民风民俗。这条幽长的古街道是古文城的扉页，承载着源远流长的历史文化，是文昌悠久历史的最好见证。