1863年3月30日，文贤教与捻军李成部联合作战，向北进攻至泰莱山区。不久，捻军北撤，邹县举人董乾儒和文贤教联合，据守峄山圩及南华观各圩。邹县知县张体健引清兵攻破峄山圩七寨，董乾儒逃脱。4月下旬，幅军首领程四虎、刘双印等率七八千人合于文贤教。僧格林沁进驻济宁，派漕标总兵黄国瑞对文贤教发起进攻。

5月初，清军攻占幅军重要据点云谷山，又攻占峄山八寨。8月2日，文贤教南、北围寨门同时被清军突破，寨墙内村寨均为清军攻占。文贤教主力撤至平山顶、杨家峪、凤凰山、西底圩据守。8月31日，清军攻入凤凰山，进攻峄山，破刘庄、枣庄，董乾儒为清军所捕。文贤教被迫向西北山峪夺路，郭凤冈、李八先后被捕。清军攻破小红山阵地，数日内文贤教被清军屠杀上万人，宋继鹏死于乱军中。除极少数突围南去外，大部分教军英勇战死。

（巨岳补充）造成起义军失败的一个重要原因是笃信邪术，据当地民间传说，起义军首领宋继鹏不知从哪里搞来的邪书，说什么骑着井绳能上天，坐着席子能驾云，念什么咒语就能枪刀不入，酷似天方夜谭。由于笃信邪术，清军攻来时许多人都闭目念咒盘着腿坐以待毙，清军随意砍杀，人头纷纷落地，惨叫声起，有人睁眼一看，恍然大悟，撒腿就跑。许多人没有抵抗，就做了刀下鬼。加之清军将平山凤凰山围困，控制了水源，白莲教将士饥渴难当，体力不支，起义很快被镇压。

起义军被镇压后，清军在凤凰山后圈里设杀人场专门屠杀数千教军俘虏，有人感慨：不少孩子系被裹挟入教死得冤枉。清军请示上级后，决定十五岁以下不再杀，谁知就在清军将领监督统计俘虏年龄时，有个五大三粗的教军头领突然夺过清兵武器朝清军将领砍来，清将眼疾手快勉强躲过，一怒之下把手一挥：“死有余辜的反贼，全都该杀！”于是清兵挥舞兵刃开始屠杀，无论老幼，全成了清军的刀下之鬼。

据凤凰山一带民间传说，宋继鹏的邪书的来历也很邪乎，说是有道人将行李放在宋继鹏家里出去云游，包里有几串钱，宋继鹏因一时困难想取一些花，打算有钱了再还，没想到取下一些那钱串竟仍然不见少，于是宋家就经常取了花。没想到那道人几年后回来说自己的钱少了，问是不是宋家花的，宋继鹏只得承认并答应如数还清。那道人说出数目多得令宋家吃惊，根本无法还清，宋继鹏很难为情。道人说：“我的钱不用你还了，我云游时得了一本天书，能驱凶辟邪，拯救苍生，你就替我向民间传授吧！不过如有异心必遭恶报。”估计这也是宋继鹏自己杜撰的，与陈胜的“大楚兴陈胜王”一样同属借鬼神蛊惑之术。后来宋继鹏兵败被杀，也许正是报应。

当年对“骑着井绳能上天”等传说我总觉得似是而非，但多年以后我读到蒲松龄（1640—1715）的《聊斋志异-偷桃》，蒲松龄说自己幼年赴郡试曾观此术且有精彩描写：术人持绳“往空中掷去，绳即悬立空际，若有物以挂之。……子乃持索盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄……”蒲松龄“以其术奇，故至今犹记之”，并说“后闻白莲教能为此术，意此其苗裔耶？”蒲松龄所处年代早于邹县白莲教一二百年，可见民间白莲教教徒中很早就有人善演此魔术，并以此鼓动群众入教，凤凰山一带民间传说或非空穴来风，宋继鹏等人会不会演这个魔术已无从可知，或许仅仅借以蒙人而已。

据史书记载，宋继鹏是邹城市凤凰山后田黄镇白莲池村（又名白龙池）人，初识文墨，清咸丰年间曾任邹县田黄社正，用咏经书符、为人治病为名，仿白莲教另创文贤教，实系白莲教的一支或变种。先后吸收郭凤岗、李八、李九等入教并成为骨干。以办团练为名购买兵仗火器，建武装，对骨干授以官职，定年号为“天纵”，于咸丰十一年二月借捻军入邹之机，宣告起义。接着就包围邹县曲阜两城，捣毁尼山书院、火烧颜母林。

关于对宋继鹏及其白莲教的评价，说法不一，民国之前均称其为教匪，邹城市政协编修的《邹城通史》称其为“起义”。据当地百姓传说，老百姓一旦入教，钱粮一律充公，白莲教在凤凰山西部的平山上设有夜市，俗称“夜猫子集”，用于教内互通有无。有不愿入教者白莲教施以多种手段进行逼迫，庄稼被强行收割，人身遭限制，大律村就有人因不愿入教而被教众扒光衣服抛于雪地的。可见多数教众身不由己，多系被迫入教，白莲教不得人心。为逃避祸害，附近不少村民远逃外县他乡，百姓称为“跑反”，导致当地各村人口锐减。据说当时黄家林等地团练办的较好，加之地形复杂便于躲避，大律有不少人家逃去暂避。后来白莲教被僧格林沁所部清军镇压，百姓有不少捐资助剿者，邹东水河村洪山上的魁星阁就有当时村民捐资助剿的碑刻。老百姓有顺口溜云：白莲教瞎胡闹，经不住圣军三大炮。

可见宋继鹏的白莲教失败与其策略祸害百姓不得民心不无关系。清代流传下来的说唱词《“姐妹调”——打“白莲教”》亦可佐证。

那些被宋继鹏蒙骗在“天国”里的教众们，却不知不觉于美丽幻想中枉丢了性命。从宋继鹏建年号，设白龙池及利用邪术欺骗平民百姓为其当炮灰来看，他的追求目标就是当封建帝王，而并非为民造福，可见宋继鹏是不折不扣的野心家，祸乱社会的大骗子，理应钉在历史的耻辱柱上。