费尔南多是潘普洛纳国王桑乔三世的儿子。当卡斯蒂利亚伯爵加西亚·桑切斯在位于莱昂的施洗者约翰教堂内被一伙卡斯蒂利亚流亡贵族刺杀身亡后，费尔南多才勉强10岁。作为已故伯爵的外甥，桑乔三世提名让费尔南多继承卡斯蒂利亚伯爵之位。尽管桑乔一直掌握者卡斯蒂利亚的统治权直至去世，但是费尔南多却获得了法律上的“伯爵”的称号，并且一直做着继承卡斯蒂利亚的准备。1029年7月7日，在布尔戈斯会议召开之前，加西亚·桑切斯的姑姑在卡斯蒂利亚的首都正式收养了费尔南多的父母作为继承人。协商会议的纪录是费尔南多第一次被提及拥有卡斯蒂利亚伯爵的称号。后来在卡斯特里略德尔瓦尔修道院于1030年1月1日颁发的宪章上也将桑乔列为莱昂国王（卡斯蒂利亚的最高领主），将费尔南多列为卡斯蒂利亚伯爵。