常单独活动。性胆怯、善于匿藏。多在晚上和晨昏活动，白天多匿藏在草丛和灌丛中。善行走，能在草丛中顺利的穿行。也能在水中植物和浮于水面的水仙花叶上轻快的行走，很少游泳，也不喜欢飞翔，很少惊起，被迫飞起时，飞不多远又落入草丛中。但在通过开阔的深水面时，则游泳。飞行迅速而直。从地上起飞时几乎无声。

杂食性，主要吃水生无脊椎动物和部分水生植物，如蚯蚓、软体动物、蜘蛛、昆虫及其幼虫（毛翅目、蜻蜓目、双翅目、鞘翅目、半翅目、鳞翅目和蚂蚁）和搁浅在即将干涸池塘中的小鱼等。植物性食物包括藻类、嫩枝、叶、根及种子，如黍、稻、薹草等。通常在靠近隐蔽处的潮湿或干泥地上觅食，在地面上或将头伸入浅水中啄取食物，或伸长颈部从草穗上剥下种子。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、保加利亚、布隆迪、乍得、中国、刚果、民主共和国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国;丹麦、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、加纳、希腊、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、立陶宛、卢森堡、马其顿、马拉维、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、黑山、摩洛哥、莫桑比克、荷兰、尼日利亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、南非、南苏丹、西班牙、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克斯坦、也门、赞比亚、津巴布韦。

旅鸟：喀麦隆、科特迪瓦、吉布提、法罗群岛、冈比亚、格陵兰岛、冰岛、列支敦士登、马里、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、圣赫勒拿、阿森松岛和特里斯坦 - 达库尼亚群岛、塞舌尔、索马里、泰国、乌干达。

斑胸田鸡繁殖时间因地区而不同。欧洲在4-7月繁殖，俄罗斯在5-7月繁殖。单配制，仅在繁殖季节维持配对关系。繁殖季节和越冬时均有领域性。在静水边或水中的密集植物上营巢，巢在草丛中或水位线以上，用草叶和草茎筑成薄壁的杯形巢，常将周围植物折弯形成蓬盖，巢的大小外径12-14厘米，巢高8-10厘米，两性共同营巢。成对分散营巢。通常营巢于湖边、河岸、河湾以及灌丛沼泽和湿草地上芦苇丛或草丛中。每窝产卵通常为8-10枚，偶尔有少至6枚和多至15枚，甚至16枚的。卵的颜色为赭灰色或绿皮黄色，被有红褐色或紫褐色斑；卵的大小为29.1-37.5× 22.2-26.8毫米，平均33.62×24.47毫米。每天产卵1枚，卵产齐后开始孵卵，孵卵由雌雄亲鸟轮流进行。孵化期18-21天。 雏鸟先后出壳，持续3天。雏鸟为早成鸟，由双亲喂养和照顾，全窝雏鸟孵出8-10小时后才离巢。数日龄可自行觅食，45日龄长出飞羽，7-10月份换羽。1岁可开始繁殖。常年产2窝卵。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

已被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

2020年1月10日，广州大吉沙岛出现一只斑胸田鸡，是斑胸田鸡出现在我国的第三笔记录，第一笔是在新疆，第二笔在上海。专家分析了两种可能，一是由于气候变暖，斑胸田鸡在迁徙过程中改变了路径，从而来到广州大吉沙岛这个安静又富有水草的地方；二是可能大吉沙岛本来就有斑胸田鸡，只是一直都没有被发现。