锁骨上窝部臂丛和锁骨下动脉的神经血管束，在经过第一肋骨上缘部或神经根自椎间孔发出经过颈椎横突的前侧，受前斜角肌压迫而发生神经血管的压迫症状者，称为前斜角肌综合征。

正常人神经根自椎间孔发出之后，沿颈椎横突前侧的浅沟呈斜形向下走行，故在每个椎体横突的前侧，即前斜角肌起始点的后侧，均有神经根通过。该神经根位于前斜角肌与横突间，因之易于遭受压迫。由于前斜角肌受臂丛发出的神经所支配，因之在肩部下垂、高位胸骨、高位第一肋骨或臂丛位置偏后的患者，则第一肋骨可长期慢性刺激臂丛神经而引起前斜角肌痉挛，肌肉肥大。此痉挛的肌肉更进一步地提高第一肋骨以加重臂丛神经的刺激，形成恶性循环。

本病好发于30岁左右的妇女，症状与颈肋基本相同，多显局部疼痛，并可在锁骨上窝部摸到紧张肥大而硬韧的前斜角肌的肌腹，局部常有明显压痛并向患肢放射。多数患者，有搬抬重物或牵拉外伤史，患肢有明显放射性疼痛和麻木触电感，以前臂尺侧、小指及无名指最为明显，高举患肢减少上肢下垂的重力，则症状减轻并感觉舒适，如用力牵拉患肢，则症状加重。在某些患者，还可显示交感神经刺激或瘫痪症状。