德意志帝国是一个容克资产阶级的帝国主义国家。它的资本主义工业十分发达，产量在20世纪初占世界第二位。无产阶级人数达到2000万，占全国人口半数以上。但是，德国的资产阶级比较软弱。国家的政治生活基本控制在容克贵族手里。德国皇帝威廉二世有权召集和解散国会、批准和否决国会通过的法案、任命和罢免帝国宰相、统帅武装力量、对外宣战媾和等等。最重要的国家官职、军官大多由贵族担任。容克贵族和垄断资产阶级勾结在一起，对广大人民实行残酷的统治。

第一次世界大战使德国内部的矛盾迅速激化。容克地主和垄断资本家在战争中大发横财。克虏伯公司1913—1914年获利7500万马克，1916—1917年增至17500万马克。劳动人民承担了战争重担。将近200万人在战场上丧生，100万人死于饥饿和瘟疫，还有400多万人受伤。大战使德国经济濒于崩溃。战争末期，德国的工业产量和农业收成只及战前的1/2。居民的口粮供应减少了一半。

俄国十月革命的胜利极大地鼓舞了德国无产阶级的斗争。1917年，德国的罢工人数达到146万，比上一年增加了2倍多。1918年1月底，柏林50万工人举行罢工，要求按照苏俄的建议缔结不割地不赔款的和约。罢工迅速扩展到汉堡、基尔、莱比锡、慕尼黑等城市。全国参加斗争的人数超过100万。一月罢工显示了德国无产阶级的力量，成为十一月革命的前奏。

但是，德国无产阶级这时还没有自己的革命政党。社会民主党在第一次世界大战期间，由于对待战争和暴力革命问题的态度不同而分裂为三派。右派掌握了社会民主党的领导权。党的主席是艾伯特（1870—1925），国会党团领导人是谢德曼（1865—1939）。右派反对暴力革命和无产阶级专政，大战爆发后公开支持本国政府进行帝国主义战争，堕落成为社会沙文主义者。社会民主党右翼领导的叛卖政策日益为广大党员所识破，党员人数急剧下降，从1914年的108万减少为1917年的24万。以哈阿兹（1863—1919）和考茨基（1854—1938）为首的中派，反对世界大战，主张和平，但并不准备用革命手段结束战争，更反对建立无产阶级专政。1917年4月，他们退出社会民主党，另建独立社会民主党，有10万成员。左派是斯巴达克团，它创建于1916年1月，领导人是卡尔·李卜克内西（1871—1919）和罗莎·卢森堡（1871—1919）。斯巴达克团的力量十分薄弱，成员不足200人。它没有形成为一个独立政党，最初是社会民主党的左翼，1917年成为独立社会民主党的成员。

革命的前夕

1918年秋，德军在前线不断溃败，国内政局动荡。德皇威廉二世慌忙于9月30日下诏改革。10月3日，具有自由主义色彩的巴登亲王马克斯担任首相，组成了包括中央党、进步党和社会民主党的国会制政府。社会民主党人谢德曼任不管部长，鲍尔任劳工部长。随后，新政府向美国表示愿意结束战争。但是，统治集团的这种让步已经无法阻止革命的爆发了。

十一月革命的爆发和艾伯特政府的建立 在政府向协约国求和的时候，坚持战争政策的海军司令部于1918年10月下令远洋舰队出海与英国海军决战，如果不能取胜就“光荣地沉没”。这种让8万水兵送死的冒险行径引起水兵的极大愤慨。威廉港水兵拒绝起锚出海，军舰上出现了反战传单。海军司令部下令逮捕闹事的水兵，并把第三分舰队从威廉港调往基尔港。11月1日夜，到达基尔港的水兵举行集会，讨论如何阻止舰队再次出海，并要求释放被捕的同伴。11月3日下午，5000多名水兵在练兵场集合，要求结束战争，要求和平、自由和面包。会后，水兵举行游行，基尔港的工人也参加了示威行列。当游行队伍到达卡尔大街时遭到政府军警开枪镇压，死伤30余人。示威者也开枪回击，打响了反对帝国政权的第一枪。

11月4日，起义的水兵和工人解除了反动军官的武装，占领了火车站等重要据点。奉命前来镇压的士兵也转到了起义者一边。到4日晚，整个基尔已经掌握在新成立的苏维埃手中。

基尔起义震动了统治当局。马克斯、谢德曼等人签署呼吁书，要求水兵不要开始内战。同时，派遣国会议员、社会民主党人诺斯克去基尔恢复秩序。诺斯克后来承认，他去基尔是想利用他同海军的关系平息事件。但是，他“遇到的已不是罢工者，而是3万名叛乱者”。诺斯克见阻止起义已不可能，就转而答应水兵提出的一部分要求，许诺改善供应，从而取得水兵信任，被选为基尔水兵苏维埃主席。

基尔起义成为德国革命的开始。起义浪潮从北向南迅速扩展。汉堡、莱比锡、慕尼黑等城市相继取得革命胜利。各个邦的君主诸侯都被赶下宝座。到11月8日，大城市中只剩下柏林仍在反动政府手中。

斯巴达克团和十一月革命

斯巴达克团多次要求立即开始柏林起义，但遭到拒绝。在革命形势蓬勃发展的情况下，独立社会民主党中央理事会于11月8日决定第二天举行武装起义。9日早晨，起义的号召书散发到各个工厂。几十万工人打着红旗涌向柏林市中心。李卜克内西率领人们夺取皇宫。威廉·皮克（1876—1960）带人攻打市政大楼。独立社会民主党人埃喜荷恩带人占领警察局。起义者几乎没有遇到什么抵抗，到中午就控制了整个柏林。

右翼社会民主党领袖极力把革命斗争引向和平转让政权的轨道。艾伯特先是主张威廉二世让位于皇太子，实行君主立宪制。11月7日，他看到革命已无法阻止，才向马克斯首相发出最后通牒，要求德皇退位，太子放弃继承权，建立新政府。威廉二世拒绝退位。9日当柏林起义开始后，在斯巴大本营的威廉二世召见军队将领，询问能否从前线调回军队镇压起义。得到的回答是无能为力。德皇走投无路，于9日宣布退位，逃往荷兰。霍亨索伦王朝的反动统治彻底垮台。

德皇退位后一小时，马克斯把首相职务交给了艾伯特。谢德曼听到斯巴达克派正在酝酿成立社会主义共和国的消息后，没有同别人商量，就在9日下午2时宣布“德意志共和国万岁”，力图把革命限制在资产阶级民主的范围之内。下午4时，李卜克内西宣布德国为自由的社会主义共和国，号召建立工人和士兵政府。

艾伯特政府的成立

艾伯特接任首相职务后，邀请独立社会民主党共议组织政府之事，还特别邀请李卜克内西参加政府。斯巴达克团领导人要求全部政权归苏维埃，遭到否定后，拒绝进入政府。社会民主党和独立社会民主党达成协议，各出3名代表，组成联合政府——人民全权代表委员会，艾伯特和哈阿兹并列为主席。

11月10日，柏林工兵苏维埃代表大会在柏林召开。出席大会的代表约有3000人，成分十分复杂。李卜克内西在会上发表演说，指出“只有把革命转变为社会主义革命，才能取得胜利”。但是，这一观点未被大会接受。大会批准了艾伯特政府。新选出的柏林苏维埃执行委员会由7名社会民主党人，7名独立社会民主党人和14名士兵代表组成。

德国共产党的成立和柏林一月起义 艾伯特政府成立后，实行了一些民主改革。它宣布取消戒严状态，保证言论集会结社的自由，大赦政治犯，恢复劳动保护法令，实行八小时工作制等。但政府没有触动旧的国家机器，也没有消除容克贵族、军阀势力和垄断资本家的经济政治特权。原有的容克资产阶级政党经过改头换面又重新活动起来。保守党改称为民族人民党，民族自由党改称为人民党，进步自由党与民族自由党左翼组成民主党，中央党仍保留原有名称。

艾伯特政府十分敌视苏维埃制度。它一方面大肆宣扬民主、国民议会，说“不是全部政权归苏维埃，而是全部政权归于人民”，宣称要经过全民选举召开国民会议来决定国家的前途。另一方面，它纵容反动军官组织“志愿部队”，作为镇压革命的力量。它还同德军参谋部秘密谈判，计划调集10个师到柏林，来消灭首都工兵苏维埃。只是由于缺少可靠的部队，这个阴谋才未能得逞。

协约国对艾伯特政府的上台深表同情。当德国战败，被迫在1918年11月11日签订贡比涅停战协定时，协约国竟然允许德军手执武器回国，期待他们去镇压革命。

1918年12月16—21日，全德苏维埃第一次代表大会在柏林召开。到会的485名代表中，社会民主党有288名，独立社会民主党占87名，其中斯巴达克派只有10名。李卜克内西和卢森堡都没有当选为代表。大会召开的第一天，斯巴达克派组织25万工人举行游行示威，要求全部政权归苏维埃，建立社会主义共和国。但是，代表大会在社会民主党的操纵下，拒绝了斯巴达克派的要求，决定于1919年1月举行国民会议选举。在国民会议作出决定之前，全部立法和行政权力由艾伯特政府掌管。

代表大会闭幕后，艾伯特政府下令把具有革命倾向的人民海军师调离柏林。水兵拒绝服从命令，政府便停发军饷。12月23—24日，政府军队袭击水兵，酿成流血事件。柏林工人闻讯支持水兵，埃喜荷恩掌管的警察部队也站到了水兵一边。政府被迫让步，同意海军师继续留在柏林，但不得参加任何反政府活动。

德国共产党的成立

政府的行为引起人民的不满。斯巴达克派要求独立社会民主党召开代表大会，并断绝同社会民主党的同盟关系。独立社会民主党领导人迫于形势于12月27日决定把自己的代表撤出政府，但拒绝召开党代表大会。斯巴达克派未能实现通过代表大会贯彻自己革命政策的希望。于是，决定脱离独立社会民主党，建立独立政党。

斯巴达克团早在11月9日就创办了自己的机关刊物《红旗报》，独立地宣传自己的观点。11月11日，又改组成斯巴达克联盟，制定了联盟纲领，并选举了自己的中央委员会。这一切为建立独立政党奠定了基础。1918年12月30日—1919年1月1日，德国共产党成立大会在柏林举行。出席大会的有来自全国46个地方组织的83名代表。威廉·皮克主持了这次大会。李卜克内西作了《关于独立社会民主党的危机和建立德国共产党的必要性》的报告。罗莎·卢森堡作了关于党章和政治形势的报告。大会通过的党纲指出，必须“用无产阶级的革命暴力反对资产阶级的反革命暴力”，“革命的任务就是无产阶级专政”。大会确定由斯巴达克联盟中央委员会行使德共中央委员会职权。

斯巴达克团的失败

共产党的建立引起社会民主党领导人的不安。他们蓄意挑起事端，以扑灭革命的力量。1919年1月4日，艾伯特政府宣布解除在群众中颇有威望的独立社会民主党人埃喜荷恩的柏林警察总监的职务。这一挑衅决定引起了群众的极大愤慨。1月5日，柏林工人举行示威游行。当晚，共产党人和独立社会民主党人组成革命委员会，号召工人起来推翻艾伯特政府。1月6日，柏林50万工人走上街头，占领了火车站、警察局、电报局等据点。艾伯特等人困于总理府。

但是，推翻艾伯特政府的形势并不成熟。士兵处于动摇状态，就连人民海军师也宣布保持中立。城市小资产阶级对刚刚开始的“民主时代”心满意足。农村基本没有卷入战斗。德国共产党才成立不久，还没有能力领导这场斗争。独立社会民主党拥有较大影响，但它的领导人不去积极领导武装起义，反而同政府进行谈判，使政府得到喘息时间。政府任命诺斯克为柏林总司令，搜集武装力量，准备进行反扑。1月8日，政府中断谈判，宣称“总清算的时刻到来了”。11日，军队向起义工人发起进攻，用机枪、大炮屠杀革命战士，100多名起义者被杀害，无数群众受伤。德共总部和《红旗报》社被占。李卜克内西和卢森堡于1月15日被逮捕杀害。一月起义被血腥镇压下去。