斯特凡娜·德·博阿尔内于1789年8月28日出生在凡尔赛宫，是第二代德罗什-巴里托伯爵克洛德·德·博阿尔内和克洛迪娜·弗朗索瓦丝·德·勒扎伊德女儿，她有一个哥哥阿尔贝里克，但在同年夭折。父亲与苏珊·福尔坦-迪普莱西再婚后又生下一个女儿约瑟芬。1779年12月13日，她父亲的堂亲亚历山大·德·博阿尔内子爵迎娶了约瑟芬·塔舍·德拉帕热里。1794年7月23日，亚历山大被送上了断头台。约瑟芬·德·博阿尔内与法国政府中几位有影响力的人物有染，其中包括保罗·巴拉斯。后者将她介绍给自己最近的宠臣拿破仑·波拿巴。拿破仑很快开始追求约瑟芬。1796年3月9日，他们结婚了。

拿破仑·波拿巴将军成为欧仁·德·博阿尔内和奥尔唐斯·欧仁妮·塞西尔·德·博阿尔内的继父，他们是斯特凡娜的第二代堂亲。随着拿破仑的地位和财富不断上升，他实际上成了波拿巴家族和博阿尔内家族的资助人。1791年母亲去世后，斯特凡娜被教母安置在彭特蒙特修道院，后来与两名修女一起搬到法国南部。当拿破仑得知她的存在后，他将她带到巴黎并由他的妻子约瑟芬照顾。1804年拿破仑加冕为法兰西皇帝，作为新王室的重要成员，斯特凡娜居住在杜伊勒里宫，新的身份让她过上了相当奢华的生活。拿破仑试图通过安排他的家族的多次婚姻来加强与几个欧洲王朝的联盟。其中一桩婚姻是斯特凡娜与巴登选帝侯卡尔·弗里德里希的孙子、继承人卡尔·路德维希·弗里德里希的婚姻。1806年，拿破仑将斯特凡娜带到宫廷并收养她，将她提升为王室殿下和法国公主。