斯特芳·马拉美很小的时候，母亲、父亲和姐姐相继离开人世，成了一个孤儿，只是在外祖母的怀中得到一些关怀。中学时代，诗人迷上了诗歌。1862年，诗人开始发表诗歌，同年去英国进修英语。1863年回到法国。1866年，诗歌开始受到诗坛的关注。

斯特芳·马拉美作品不多，著有《诗与散文》、诗集《徜徉集》等。长诗《希罗狄亚德》(1875)、《牧神的午后》 (1876)诗人晚年的诗作《骰子一掷,不会改变偶然》(1897)是他著名的代表作。1896年，诗人被选为“诗人之王”，成为法国诗坛现代主义和象征主义诗歌的领袖人物。

斯特芳·马拉美的诗歌追求语言美、句法多变化和音乐性，确立了自由诗的形式；诗歌有多种象征含义，导致晦涩难懂；后期诗作尤其如此，需要读者去发现含义，诗歌具有深奥的哲理。