新世纪学者项目的主要理念是，让那些人类所共同面对的重大挑战引起全世界的关注，并能够借助于来自不同国家的专家们的思想与经验以共同寻求解决问题的办法。为实现这一目标，参与这一项目的学者们在一起工作，通过密切合作来促进人类对于所选择的全球性问题的理解。在最初的三年里，该项目主要研究了三个主题：（1）全球范围内的健康问题所面临的挑战；（2）国内及国际的民族宗教冲突；（3）全球女性的权益。在第四年，该项目开始关注世界高等教育。

对于富布赖特项目而盲，关注高等教育并将其作为合作研究的领域是顺理成章的事情，因为新世纪学者项目在资助世界上大多数高等教育机构的师生交流方面一直发挥着十分重要的作用。该项目贵助了成百上千位交换学者，并被看作是世界上由政府资助的*规模的学术交流项目。全球高等教育系统与高校中所存在的那些已经被人们认识到并实际存在的优势和劣势是影响学术交流的关键要素。尽管富布赖特项目的精神对每个人来说都是一样的．即分享知识、互相尊重、彼此理解，但各国大学在作为本国及东道国时在对学术交流的支持上却反映出迥然不同的状况。