有时也用“非传统宗教”或“膜拜”团体来描述它们。新型宗教运动源出传教宗教，有的为几种宗教成分综合的产物，其中一些对圣经作特别的解释。这些运动还包括一些通过瑜珈术、坐禅打坐或心理疗法达到内心的自我升华的运动和团体，其中一些自视属于某种传统宗教，但被认为含有膜拜团体的特点。这些运动的成员一般都经济富裕，对所信宗教热情专注。“世界基督教圣灵统一协会”(简称“统一教会”)是这些运动中人数最多影响最大的团体。70年代一些基督教主流派的教会，对新型宗教运动持怀疑和批判态度，或者对其漠不关心。此后许多教会和团体本着宗教自由的原则，对其表示理解，但不少人对它们仍十分谨慎。