编纂者任讷（1897～ ）。现名任中敏。笔名二北、半塘。江苏扬州人。戏曲史家、敦煌学家。此书取未曾收进《曲苑》的曲话、曲韵等书辑录而成，包括元代燕南芝庵《唱论》、陶宗仪《辍耕曲录》；明代何良俊《四友斋曲说》、王世贞《曲藻》、徐复祚《三家村老曲谈》；清代李渔《笠翁剧论》、焦循《易馀曲录》、李调元《雨村曲话》；近代姚华《曲海一勺》、吴梅《霜曲跋》等专著共34种，还附有任讷仿焦循《剧说》和王国维《优语录》体例，摘抄散见于笔记、杂录中有关材料汇成的《曲海扬波》。其中如上列的几种，是元、明、清至民国初年较重要的著述。

所收各家著述，内容广泛，有关于杂剧、传奇戏曲、花部等各种戏曲源流演变的记载,作家作品的品评议论,题材故事的来源考证，编剧理论的阐述，单韵声律的辨析，声腔唱法的解说，佳词妙曲的欣赏，戏班活动情况的载录，演员表演心得的记述，等等。