2000年深秋，新民街开始拆迁改造，近2000户居民搬出新民街。经过近一年的建设，一条新的商业步行街落成，取名自贡东方广场。古老的新民街从此进入历史。

新民街是一条始建于明末清初的古老街道，多年前就属于自流井区腹心地带。在五星街以北还是良田农舍的民国时期，新民街就已经住户聚集，商业繁华，仅经营金银饰品的店家就有十几家。当时，这条街还是自流井区至大安区的重要通道。

新民街南起中华路灯杆坝，北至五星街，长1000余米，旧时石板路面宽3米许。其南段原名王家塘（白果巷最主要部分，因大盐商王德谦在此修建规模宏大的王家祠堂而闻名），北街名半边街，1951年统称为新民街。