秆高30-80厘米，具2-3节，被细刺毛。叶鞘平滑或具柔毛，短于节间；基生叶舌端钝，秆生者披针形，长5-7（10）毫米；叶片纵卷如针状，下面粗糙并被细刺毛，基生叶长为秆高的1/20圆锥花序基部为顶生叶鞘所包，长10-20厘米；小穗草黄色；颖披针形，先端细丝状，长1.5-2.7厘米，第一颖具3脉，第二颖具5脉；外稃长9-11毫米，具纵条毛，达稃体的3/4，顶端毛环不明显，基盘尖锐，长约3毫米，被密毛，芒两回膝曲扭转，第一芒柱长2.5毫米，第二芒柱长10毫米，芒针长约9厘米；内稃与外稃近等长，具2脉。颖果圆柱形，长约6毫米，黑褐色。花果期6-8月。

新疆针茅分布于中国新疆维吾尔自治区；中亚、西伯利亚、蒙古也有。模式标本采自天山。