这件彩陶盆不太大，在砖红色的内壁上，用黑色描画着两组相同的图案，图案两两相对，对称分布。一组是两条用线条描画的鱼，看样子可能是鲤鱼；另一组是两个人面鱼纹图案，这种图案很奇特，以前人们从来没见过。整个画面构图自由，极富动感，图案简洁并充满奇幻色彩。图案中人面是圆形，头顶上有一个三角形的东西，大概是帽子一类的头上饰物。人的两眼紧闭，嘴角处各画着一条鱼，更奇怪的是耳朵处还各画着一条小鱼，两条小鱼好像咬着人的耳朵。原始先民用很简单的几笔，就画出了心中的形象，而且图案性很强，这是叫人吃惊的，图画的线条又细又直，像是很快画出来的，用笔比较熟练，弧线画得也很好。画上还有黑色块面，看嘴角处的两条鱼，伸入人面的部分涂上黑色，形成了黑色的鱼头，上方那两条小鱼的一半鱼身也涂了黑色，形成厂鱼背，这种画法与今天的图案装饰方法很相似。整个图案有对称，也有反复，黑白对比也比较强烈，而且很有趣味，这充分显示了中国原始先民丰富的想象力和艺术才能。

人面鱼纹彩陶盆内壁以黑彩绘出两组对称的人面鱼纹，构画手法大胆夸张。人面为圆形，头顶上有高耸的三角形，额头左半部涂成黑色，右半部呈黑色半弧弯镰形，可能是当时的文面习俗。人物眼睛细长，双眼眯成“一”字，鼻梁挺直，神态安详，悠然自得。嘴旁分置两个变形鱼纹，大鱼的鱼身以斜方格为鳞，鱼头与人嘴外廊重合，配上两耳旁相对的两条小鱼，构成形象奇特的人鱼合体，表现出制作者丰富的想象力。人像头顶的尖状角形物，可能是发，配以鱼鳍形的装饰，更显得威武华丽。整体图案显得古拙、简洁而又奇幻、怪异，富有律动感，充满了生气。

古代半坡人在许多陶盆上都画有鱼纹和网纹图案，这应与当时的图腾崇拜和经济生活有关，半坡人在河谷阶地营建聚落，过着以农业生产为主的定居生活，兼营采集和渔猎，这种鱼纹装饰是他们生活的写照。

仰韶文化的深割图案中有大量的动物形攻饰，如鱼、鹿、蛙等，以鱼纹最为典型。人面鱼纹采和淘盆是公认的彩陶艺术精品。类似内容的深郷陶盆在遗址中出土了很多件，多作为儿童会棺的棺盖来使用，很像一种特制的葬具。人面由人鱼合体而成，人头装束奇特，像是进行某种宗教活动的化妆形象，具有巫师的身份特征，因此这类图画一般被认为象征看巫师请鱼神附体，为夭折的儿童招魂祈祈福。也有人认为人面与鱼纹共存构成人鱼合体，寓意鱼已经被充分神化，可能是作为图来加以崇拜。

2013年1月18日，国家文物局将新石器时代人面鱼纹彩陶盆列入《第三批禁止出国（境）展览文物》。

新石器时代人面鱼纹彩陶盆以写实的手法刻画鱼的形象，充分反映了渔猎生活在原始社会中的重要地位。人面绘制较为复杂，冥思的神态及与游鱼的密切关系，表明其与当时的巫术有关。此类彩陶盆在半坡遗址中发现较多，出土时覆盖于瓮棺上，作为葬具的顶盖，具有较高的历史价值和艺术价值。

2016年10月30日至12月31日，新石器时代人面鱼纹彩陶盆在“2016全球中国Global China当代艺术展”中展出。

中国艺术研究院终身研究员刘梦溪、中国人民大学国学院教授黄克剑《画说中华文化形象·中华绘画》：人物五官虽只用简单的墨线勾勒，但总的形态颇为生动逼真，具有浓厚的意趣与艺术魅力。

中国作家协会会员胡杨《传世国宝全档案》：陶盆是由泥质红陶烧制而成，表面上带有红黑两色的彩绘，内壁上所绘的神秘古朴纹饰，是中国新石器时代半坡文化的主要标志。

半坡遗址出土的彩陶人面鱼纹盆，纹饰神秘莫测最令人回味无穷。关于这种图案代表的含义，学术界对于人面鱼纹的研究已经出现了近30种观点说法，主要有图腾说、神话说、祖先形象说、原始信仰说、面具说、摸鱼图像、太阳崇拜说、原始历法说等等，还有的认为是水草鱼虫或婴儿出生图，甚至还有外星人形象之说。

有人认为，人面鱼纹是半坡人劳动生活的艺术反映，半坡人住在靠近河水的地方，捕鱼为食，鱼对他们的生活太重要了，在半坡遗址发现了很多鱼钩、鱼叉，很多彩陶上也画着鱼，说明了这个问题。半坡人希望多捕鱼，把鱼和人组合成图案，是用来表达这种愿望；还有人认为人面是巫师的头像，他头戴三角形的高帽子，嘴里咬着鱼，正在搞巫术活动；但更多的人认为，人面鱼纹是半坡氏族的图腾，即鱼图腾氏族的族徽。因为动物图腾崇拜曾经广泛存在于史前氏族之中，考古成果已经证明，大约百分之八十以上的陶器纹饰是氏族的图腾标志。半坡人可能认为鱼与他们的氏族关系密切，他们的生活离不开它，甚至把它看作是自己的祖先。也可能，半坡人看到鱼有大量繁殖后代的能力，于是崇拜它，祈求它的保护和祝福本氏族人员兴旺。