第一，“新经典”是传统的。比如“论语”，比如唐诗宋词，比如四大名著，比如一些流传千古的美文，这是“新经典”的基础，是涵养民族精神的“色香味”俱佳的营养品，应该让孩子们反复诵读。对于那些或者过于艰涩拗口，或者与当代生活理念过于对立的篇目，已经被排除在“新经典”的范畴之外。

第二，“新经典”是开放的。过去，一提经典，人们的反应就是“四书五经”，这种流行概念不利于经典诵读的推广和拓展。“新经典”语境下的经典，更加开放和多元：“论语”是经典，唐诗、宋词、元曲、四大名著是经典，传统京剧唱词是经典，成语典故是经典，千古名联是经典，甚至灯谜也被纳入了“新经典”的范畴——孩子精神生命的成长和身体的成长一样，需要五谷杂粮，“新经典”就是滋养精神生命的“五谷杂粮”。

第三，“新经典”是鲜活的。经典当然是历史的，但历史和现实之间并没有鲜明的“边界”：昨天的历史就是曾经的现实，今天的现实就是明天的历史。因此，经典不意味着凝固和僵化，真正的经典应当是一条河流，在悠悠岁月里穿行，不断吸纳最新的生活溪流，荡漾着鲜活的时代浪花。例如，“新经典”把童诗、童谣引入低年级学生的诵读生活中，把现当代美文吸纳进来，让孩子感受鲜活的时代气息……

第四，“新经典”是优美的。思想的启迪固然重要，但“新经典”同样重视语言的精粹和优美，没有孩子们喜欢的优美的语言外衣，思想的力量就要大打折扣。因此，“新经典”文本编选，把语言是否优美这一编选原则，放在和思想内容是否健康同样重要的地位。我们要把最优美的、值得永久回味和咀嚼的佳作呈献给孩子。

第五，“新经典”是适合的。对孩子的成长而言，不是所有的经典都是好的，适合的才是最好的。孩子成长中每个年龄段表现不一样，因此适合的经典也不一样，我们要从浩如烟海的经典中遴选那些最适合各个年龄段孩子的经典，让每个年龄段的孩子都有最适宜的养分吸收进生命深处。

第六，“新经典”是趣味的。以上五个关键词强调的是内容，那么“趣味”则主要强调诵读方式。我们坚决反对苦读和死读，倡导活读和趣读。无论有着多么崇高的目的美好的出发点，如果学生在诵读的过程中不能感受到经典的魅力，无法产生愉悦的体验，那么经典诵读的作用就要大打折扣。因此，“新经典”大力提倡“快乐读经典”、“趣味读经典”、“时尚读经典”——引领学生用自己喜欢的方式、用富有儿童特点的方式、用极具时代气息的方式诵读经典。吟诵、歌唱、舞蹈、短剧、游戏等活泼的形式，只要孩子喜欢，只要有效果，都可以拿来使用。

“新经典”的课程分为两大板块，其一是基础诵读课程。基础诵读课程从一年级开始，一直到六年级小学生毕业，“新经典”课题组编写有《“新经典”每日一诵》系列读本。

其二是特色诵读课程，由七大特色课程构成：《新经典·童蒙诵读课》《新经典·唐诗精品课》《新经典·宋词精品课》《新经典·成语典故课》《新经典·灯谜课》《新经典·对联课》。

“新经典”更为强调和倡导的是校本诵读课程的建设，希望各个实验校发挥独创性，结合当地的地域文化特色，形成具有鲜明个性的诵读课。