新西兰木鸽的体型较大，在鸽子家族中属于“大块头”，它的体重可以达到650克，身长超过50公分。这种鸽子的食量也比较大，它能够吞食较大的果实，这让木鸽在新西兰的自然循环链中起到了重要的作用；因为鸟类吞食的种子果实后，会把外表的坚硬的保护壳消化掉，然后把可以发芽的种子排泄到地表让其自然生根发芽；一些新西兰本土的植物种子较大，例如Karaka/miro/tawa/taraire等等，小鸟都是吃不进去的，只有木鸽才能够帮助这些植物自然的播种。

新西兰木鸽很漂亮，它的羽毛呈现金属绿、金色以及褐色，其胸前还有白色的羽毛，加上其高大的身形十分惹人注目。

新西兰木鸽曾经在新西兰的土地上广泛分布，猎人们捕杀木鸽以获取肉类和它们漂亮的鸟毛，不过新西兰木鸽已经变为保护动物，任何捕杀的行为都是违法的。对于新西兰木鸽而言，其最大的敌人并不是人类而是啮齿类的动物和野猫，例如白鼬、鼠类、负鼠等等都对木鸽产下的鸟蛋或是已经孵化的幼鸟构成巨大的威胁。