与古代边塞诗不同的是，不以战争题材为主，而着力反映边疆建设新貌；不再像古人那样，抒写在荒漠中吞毡咽雪的痛苦体验，而着重表现新时代和平劳动的感受；以往受贬受罚乃至充军而来的愁怨，已化为对开阔的大漠风光和对雄伟山川的感受。边塞征戍者的乡思离愁，也被建设工地的交响乐所淹没。总之，他们不再吹奏怨杨柳的羌笛，而在努力寻觅马头琴所奏出的诗意。“文革”前的新边塞诗，主要有李季写玉门的诗、闻捷的《天山牧歌》、张志民所剪辑的西域风彩、贺敬之的《西去列车的窗口》。新时期涌现了杨牧、章得益、周涛、杨树、林染等新秀。他们的作品，不仅汇入祖国新诗的壮丽的交响乐中，而且催征出一个时代的堂正诗风，吟出一条刚健、粗犷、壮实的民族脊梁。