(1912)

加入中国国民党，民国16年8月考入南京晓庄师范，学习一年毕业，被陶行知派往湘湖师范，以晓庄为榜样办湘湖，使湘湖以“浙江的晓庄”而闻名全国。与严是陶行知的得力助手，是陶行知教育思想的忠实实践者和最早宣传者。发表有《教人民起来做主人》、《陶行知的道路》、《陶行知的教育事业和教育思想》等文章。民国18年秋，被陶行知召 回晓庄，担任校务主任。在陶行知支持下，组织晓庄师生参加鲁迅领导的自由大同盟活动，参加南京各界驱逐日本军舰活动和声援和记工厂工人罢工游行，因此被开除国民党党籍。晓庄师范被国民党当局查封后，随陶行知逃往上海，继续从事生活教育工作。

陶行知创办山海工学团，与严担任主任。民国24年到广西工作，年底加入中国共产党，曾任中共南宁市委委员、宣传部长，因负责编辑出版《国民基础教育》、《新动向》、《新大众》等进步刊物，并组织成立南宁市文化协会，开展革命活动，被广西 国民党当局驱逐出境，再次到山海工学团教书。“一二·九”运动爆发，参与全国各界救国会工作，要求国民党当局停止内战，实现抗日。“八·一三”事变后，在中共党组织安排下转入战时教育工作，曾两次遭上海国民党当局拘捕。“皖南事变”前夕，由党组织安排到重庆育才学校任教务主任。协助陶行知工作。