作品从而改用第三人称叙述独裁者如何打着寻求国泰民安的幌子，按照其“生存的法则”和“方法的根源”，不择手段地镇压异己。《方法的根源》是当代拉丁美洲反独裁小说的代表作之一。首席执政官是它的主人公，他再也不是十九世纪文学中枯朽干瘦、不学无术的考迪罗，而是一位跻身于巴黎上流社会，道貌岸然，风度翩翩，在古典音乐、歌剧、雕塑、绘画和近代科学、哲学、外交方面颇有造诣，并且精通法语的某国元首。他博学多才，是个极为复杂而矛盾的人物。他有聪明、能干、慷慨、大度和不乏理智的一面，也有野蛮、残忍、虚伪、愚蠢和原始的另一面。他既是个注重礼节、举止不凡的人物、又是个嗜血成性、武断专横的暴君。卡彭铁尔本人曾多次表示，首席执政宫是典型的拉丁美洲独裁者，他集中了马查多、古斯曼·布兰科、西普里亚诺·卡斯特罗、埃斯特拉达·卡夫雷拉、特鲁希略·莫利纳、波菲利奥·迪亚斯、安纳斯塔西奥·索摩查和胡安，维森特·戈麦斯的特征。卡彭铁尔抓住了拉丁美洲独裁者的主要特征，用客观的、一分为二的笔触让自己的情感在刻画人物形象的过程中自然地流露出来。为此，《方法的根源》不仅摈弃了十九世纪反独裁小说的脸谱化的夸张，而且较本世纪前两部重要的反独裁小说《暴君班德拉斯》和《总统先生》也有了新的突破。首先，《方法的根源》先后用近三分之一的篇幅渲染了拉丁美洲独裁者赖以存活的历史和现实环境。而且写得既深刻又形象。譬如：“一切都在变，而且变得匆忙。战争（指第一次世界大战）才打响几个月，电灯就取代了油汀，浴盆取代了池溏，可口可乐取代了水果汁，轮盘赌取代了老骰子，葫蒜店变成了鳞粉店，赶驴送信的驾驶起了邮车，赶马车的开起了轿车，它们在日渐狭窄和弯曲不平的马路上不停地响着喇叭，许久才好不容易驶进那新命名的，林荫道，于是成群的山羊四处逃窜……”疏疏几笔，二十世纪初叶拉丁美洲某国的历史状貌跃然纸上。一战带来的繁荣、社会生活的欧化和与之并存的原始状态在作者敏捷而又风趣的笔下一目了然，同时又令人大可回味。典型的环境为刻画典型的人物奠定了基础。卡彭铁尔正是在这一基础上极力避免了口号式语言和宣言式议论，力求客观，逼真，以便使人物成为既有个性又有共性的拉丁美洲独裁者的典型形象。小说为此常常借助独裁者的内心独白，以表现他的性格特征。于是遂有了我们眼前的首席执政官。他十分推崇法兰西文化，熟谙西方哲学扣古代历史，他的足迹遍及巴黎的展览馆、歌剧院。他非常崇拜那些“发达民族”，喜爱巴黎的艺术品、巴黎女人以及她们身上的华丽服饰。他沉醉于法国上流社会的奢侈生活，但却无论如何改不了那睡吊床的习愤。他生活考究且有规律，早上喝什么、中午吃什么都有规定，洗澡的时间是每天晚上六点三十分。同时他又很迷信，他认为国内长期不宁以致发生武装叛乱，“跟遇到倒运的圣维森特·德保尔的修女有关，还有她的头巾、她的披肩，还有自己在一家老古玩店看到的橡皮骷髅……”。然而，他最终又是个迫害狂，是个权欲熏心的刽子手。面对四起的叛军，他不再考虑新科尔多瓦的女牧神会不会饶恕他、接受他的忏悔，而是无情地镇压，使生灵涂炭。为了维护其反动统治，他原形毕露，判若两人。他枪毙了起义将领，然后将其尸体抛入大海喂沙鱼。他残酷地屠杀了肇事的学生和群众，并且禁止其家属为之恸哭哀伤。同样，为了切身利益，他甚至很不欢迎美国人的“帮助”，说：“这些美国佬总是空手而来，满载而归”。总之，《方法的根源》是一部不可多得的反独裁佳作，大胆地剖析和针砭了独裁统治，塑造了迄今为止拉丁美洲文学史上最完满、最生动的艺术形象之一，首席执政官，它反映了作者高度的洞察力，体现了人民的力量。它是拉丁美洲反独裁小说中第一部以人民的胜利和独裁者的失败而告终的现实主义的作品。