维仪年纪轻轻丧夫丧女，遂回娘家，守志“清芬阁”，孤身伴影，潜心研究诗画。堂妹方维则十六孀居，两人过往甚密，切磋诗画艺法；胞弟方孔炤妻吴令仪及其姐吴令则，与维仪大姐方孟式皆好诗画，五姐妹常聚“清芬阁”，吟诗作画，推敲唱和。维仪的诗风细腻缠绵，平俗易懂，维则、令仪敬佩而推为师。

吴令仪早逝后，孔炤官任湖广，教养侄儿方以智的重任落在维仪身上，她日日细心指点，督促课读，并以气节来鼓励以智。方以智后成文化宗师、科学名流，是与姑母维仪苦心教育分不开的。《桐城方氏诗辑》中载：方维仪“教其侄以智，俨如人师。”方以智自己则这样描述：“智十二丧母，为姑所托。《礼记》《离骚》，皆姑授也。”

维仪精心研读文史，辑录古今女子诗作，编著《宫闱诗史》一部，另著《清芬阁诗集》七卷，均为珍贵的名媛史料和佳咏。方以智为其《清芬阁集》题跋时感叹：“嗟夫！女子能著书若吾姑母者，岂非大丈夫哉！”维仪绘画师法宋代李公麟，特别是白描《观音大士图》形神兼备，时人争相收藏。清代著名诗人王士祯称为“妙品”。吴询《题清芬阁白描大士图》诗有句赞云：“墨花寒卷秋潮空，毫端轻染春云笑。”

方维仪17岁守寡，至84岁寿终，死后专祠奉祀，祠中匾曰：“今之大家”。

身世

方维仪的身世是凄苦的。她结婚时，姚孙棨已经患病六年。在丈夫病中，她亲自“扶起居，倍汤药，挥蚊蝇，据痰唾，左右周旋”，头不安枕。丈夫不幸早逝；生下一个遗腹女，才抚养了九个月便天折了。她在《未亡人微生述》中磋叹说：“万物有托，余独无依，哀郁交集，涕泗沾帷；自今已往，槁容日益朽，气力日益微。”这种身世之感，在她的一些诗中也有反映。《死别离》即是有代表性的一篇，诗中写道：“昔阅生别离，不言死别离。无论生与死，我独身当之。北风吹枯桑，日夜为我悲……”悲戚的氛围，感伤的色彩，浓重地笼罩其上，读来使人不禁心酸。据方孟式说，方维仪的“离忧怨痛之词，草成多焚弃之”。表现伤痛心情的作品，大多随成随弃，留存的只是一小部分而已。

她又像许多借助画笔或针绣的女画家（如明代仇珠、邢慈静，清代赵昭等人）一样，以虔诚之心绘制带有大慈大悲、救苦救难教义的观音、罗汉像，以求得精神上的寄托。在绘画技法方面，她推崇唐代吴道子、宋代李公麟的白描作品。绘画作品除北京故宫博物院藏的《观音图》《蕉行罗汉图》外，还有安徽省博物馆藏的《罗汉图》《大力像图》，辽宁抚顺博物馆藏的《罗汉图》等，总共不过十余件。

出身官宦世家

方维仪出身于官宦世家，其父方大镇，明万历年间进士，官至大理寺少卿。姐姐孟式、弟弟孔馏，都博学有文才。方维仪生长在这样—个文化学术气氛很浓的家庭里，自幼耳濡目染，诗文书画多有涉猎，加上她本人的天资与学力，后来便在文学艺术方面取得了突出的成就。

婚后守寡仍勤奋撰著成就一生

方维仪17岁时与同里青年姚孙棨结婚，婚后不久，丈夫就不幸病逝了。次年，她生下一个遗腹女，相继夭折。于是，她只好独自回归娘家寡居，守志“清芬阁”。方维仪寡居娘家后，生活境况已不复能与无忧无虑的少年时代相比。在复杂的大家庭中，她敬老抚育，善待同辈和仆从，以和谐各方面的关系。尽管所为极难，但在操持家计之暇，她总是坚持诵读经史，苦钻学问，吟诗作文，并以此影响家人。坎坷的人生遭遇，并没有将维仪绊倒。较高层次的文化素养，决定了维仪对生活理想有着更高的追求。她守志于清芬阁，以坚韧不拔的意志博览群书，勤奋撰著，走了一条与一般女子不同的生活道路。

学识

由于方维仪学识高深又和蔼可亲，因而深受人们敬重。同辈兄弟姊妹及侄辈们都对她心悦诚服，以师礼相待。清芬阁简直成了一所学堂，方维仪便俨然成为清芬阁的女师。她的弟媳吴令仪受学于消芬阁，书法诗文都大有长进。吴令仪30而逝，方维仪为她手订《秋佩居遗稿》，使之传世。方维仪还亲自抚育侄儿侄女，谆谆教诲，关怀备至。后来，侄女方子耀成了书画俱佳的才女，其书画作品深得方维仪技法。侄儿方以智能够成为与顾炎武、黄宗羲、王夫之相提并论的大学问家，更与方维仪对他的早期教育及影响分不开。

时代气质

方维仪生活的时代，正值明、清交替之际，阶级矛盾、民族矛盾日益激化，清兵入关后的野蛮烧杀，更使山河破碎，生灵涂炭。文学艺术家特有的锐敏与丰富情感，使方维仪对现实生活有着更强烈的感受。她始终关注着国家的命运和前途，深切同情民生的疾苦。惨酷的社会现实，时时激起她对乱世的怨恨和对故国的怀念。她将忧国忧民的种种情感，曲折淋漓地反映在作品之中。她品行端正，才艺超群，但并不以此自显，诗文从不轻易示人，“离忧怨痛之词，草成多焚弃之”（方孟式《清芬阁集序》）。传世的诗作中，较有代表性的，要算她晚期所作《旅秋闻寇》。

方维仪博学才高，不仅学贯经史，而且工诗文，善书画。据《明史·艺文志》及清人王士禄《然脂集》著录，维仪所著曾有《清芬阁集》8卷、《楚江吟》1卷、《宫闺诗评》1卷、《尼说七惑》1卷以及《官闺诗史》《官闺文史》《归来叹》《闺范》等集行世。这些作品，包括诗歌、散文、札记、论文等多种文体，内容涉及到文学创作、文学史研究、文学评论以及女性哲学等多方面。可惜的是，她的作品今大多已散，我们只能从幸存的少量作品中窥见其诗文风貌之一斑。

方维仪一生执着追求文学、艺术，70余岁高龄时，仍坚持提笔写字作画。她的书法深得卫夫人笔风，绘画则最擅长白描。清人冯金伯《国朝画识》中，把维仪的白描大士列为妙品，认为“三百年中大方名笔，可与颉颃者不过二三而已”。维仪在多方面取得的成就表明，她不愧为女界“名士”。

【北窗】

绿萝结石壁，垂暎清芬堂。孤心在遥夜，当窗皎月光。

悲风何处来，吹我薄衣裳。

【出塞】

辞家万里戍，关路隔风烟。赋重无馀饷，边荒不种田。

小兵知有死，贪吏尚求钱，倚赖君王福，何时唱凯旋。

【独归故阁思母太恭人】

故里何须问，干戈扰不休。家贫空作计，赋重转添愁。远树苍山古，荒田白水秋。萧条离膝下，欲望泪先流。

【旅夜闻寇】

蟋蟀吟秋户，凉风起暮山。衰年逢世乱，故国几时还。

盗贼侵南甸，军书下北关。生民涂炭尽，积血染刀镮。

【伯姊之粤有赠】

昨岁长溪来，今岁粤中去。此别又数年，离情复何语。

明发皖江城，山川隔烟雾。皓月临苍波，春风满江树。

【秋雨吟】

高楼秋雨时，事事异往昔。骨肉东南居，田畴稻不获。

树叶色将变，寒虫语幽石。孤愁多苦心，四顾成萧索。

云暗远山峰，独坐苔阶夕。

【死别离】

昔闻生别离，不言死别离。无论生与死，我独身当之。

北风吹枯桑，日夜为我悲。上视沧浪天，下无黄口儿。

人生不如死，父母泣相持。黄鸟各东西，秋草亦参差。

予生何所为，死亦何所辞。白日有如此，我心徒自知。

【伤怀】

长年依父母，中怀多感伤。奄忽发将变，空室独彷徨。

此生何蹇劣，事事安可详。十七丧其夫，十八孤女殇。

旧居在东郭，新柳暗河梁。萧条下霜雪，台阁起荒凉。

人世何不齐，天命何不常。孤身当自慰，且免摧肝肠。

鹪鹩栖一枝，故巢安可忘。

【从军行】

玉门关外风雪寒，万里辞家马上看。哪得沙场还醉卧，前军已报破楼兰。

【病起】

空斋无事晚风前，雨过苔阶草色鲜。远岫云开舒翠髻，新荷池畔叠青钱。

衰年转觉多愁日，薄命何须更问天。闲坐小窗初病起，西林皓月几回圆。

【楚江怀节妇吴妹茂松阁】

空林陨叶暮乌啼，云水迢迢隔皖溪。夜发苍梧寒梦远，楚天朗月照楼西。

薄命同罹骨肉哀，天涯书信远难来。愁心不似归鸿影，能逐湘江夜月回。

【拟古】

八月天高雁南翔，日暮萧条草木黄。与君别后独徬徨，万事寥落悲断肠。

依稀河汉星无光，徘徊白露沾衣裳。人生寿考安得常，何为结束怀忧伤。

中夜当轩理清商，援琴慷慨不能忘，一心耿耿向空房。

近人胡文楷所所著《历代妇女著作考》，亦根据《然脂集》而著录方维仪有《清芬阁集》8卷、《楚江吟》1卷、《闺范》《宫闺诗史》《宫闺文史》《宫闺诗评》1卷、《尼说七惑》1卷、《归来叹》等八种著作，然此八种著作，胡文楷亦均自署“未见”，则胡文楷所处当日，方维仪著作已不见流传，而今日台湾各图书馆亦未见收藏，或已亡佚。惟朱彝尊《明诗综》，卷86，页3及页11，尚记录两则方维仪《宫闺诗史》的评语。此外著有《静志居诗话》，对诗歌理论的阐述也颇精辟。《宫闺诗史》，分《正》《邪》二集，同时以“昭明彤管，刊落淫哇，览者尚其志焉”为纂辑目的。

方维仪诗风或细腻，或激昂，或悲楚。她在反映北方战事的《老将行》中写道：“绝漠烽烟起戍楼，?笳吹彻海风秋。关西老将披图看，尚是燕云十六州。”在《从军行》中写道：“玉门关外风雪寒，万里辞家马上看。哪得沙场还醉卧，前军已报破楼兰。”她饱尝人世间生离死别的痛苦，孤独伶仃，身心交瘁。她在一首叙身世的屋言诗中说：“昔闻生离别，不闻死别离。无论生与死，我独身当之。北风吹枯叶，日夜为我悲。上观沧浪天，下无黄口儿。人生不与死，父母泣相持。黄鸟各东西，秋草亦参差。余生何所为？死亦何所辞。日日复如此，我心徒自知。”在历代女作家的诗中，能表现如此博大的忧国忧民思想情怀的作品并不多见，沈德潜评道：“如读杜老伤时之作。闰阁中乃有此人！”（ 《明诗别裁集》）这是相当准确的一个辨味，无论就本篇字句的锤炼，语言的精纯，措意的深厚，表情的沉着，言情的顿挫而言，它都神似杜甫的伤时念乱的五律。

方维仪精心考究文史，收古今名媛诗作，编成《宫闺诗史》一书。她的诗文《清芬阁集》，对诗歌理论的阐述也颇精辟。方维仪的诗歌，无论是古体还是近体，大都音调高烟，风格质直，抒情真挚。有些诗还能针砭时弊，关心国事，具有较深刻的思想内容和社会意义。沈德潜、周准《明诗别裁集》中收有她的《死别离》《出塞》和《旅秋闻寇》三首诗。其绘画师法宋代李公麟，特别是白描《观音大士图》形神兼备，许多人争相收藏。

方维仪绘画与伯姊孟曜齐名，她的人物画创作在女性画家的笔下较为丰富，既有仕女画，又有宗教人物画，还有反映男性社会生活方面的作品。这其中表现救苦救难教义的佛像画最多，妇女们既已坠入尘寰中的苦境，自然向往解脱痛苦。尤擅长绘释道人物，其《观音大师图》师法李公麟的“白描”手法，形象生动，神色俨然。方维仪所画观音像名于当时，曾被汪士禛赞赏为“妙品”，这幅画收藏于故宫博物院。