方苞字灵皐，晚年自号望溪，清江南安庆桐城人。生于康熙七年（一六六八），卒于乾隆十四年《一七四九》，年八十二岁。曾祖象干，明按察司副使，明末始迁居江宁上元。祖帜，清芜湖县学训导。父仲舒，国子监生，与遗民黄冈杜氏兄弟游，隐于诗酒。兄舟，廪贡生，以时文名于时。苞早慧，年未成童，已能背诵五经，二十二岁考取秀才，受知于学使高裔。二十三岁应乡试未第，然文名己噪于一时。二十四岁从高裔北游京师，李光地见其文，以为「韩欧复出」，韩荚则认为是下昌黎后第一人一。三十二崴倾江南解元。三十九岁会试，中式进士第四名，榜后母病，不顾李光地等人的阻劝，未预殿试而露。四十四岁，戴名世氏南山集锣文字狱事起，以曾为穴南山集蛰作序，被逮到北京，聂刑部狱十五个月，判了死刑。亏了他颇负时望的古文救了他，在李光地的善为说辞下①，得到康熙帝的朱谢：戴名世案内，方苞学问，天下莫不闻。不但赦免了他，而且给他的学问以很高的评价。以白衣入值南书房②，开始了他的三十年仕宦生涯，经历了康、雍、干三朝。前十年是作皇帝的文学侍从，中间十年是充武英殿修害总裁，后十年是任翰林院侍讲、内阁学士兼礼部侍郎等职，七十五岁才告老还乡。