初读于邻村私塾，稍长从师，专攻历史暨诗文。后在近邻执教。1933年秋在上海与邓散木等结“哭社”，吟诗会友。1935年任上海友声旅行团秘书兼编辑。“九·一八”事变后，全国各地爱国运动高涨，施叔范在《新闻报》、《申报》发表文章，力主抗战。抗战爆发后，先后任余姚实获中学教师，余姚县粮食运销处秘书，余姚抗日自卫委员会常委，积极参加抗日救亡工作，所撰社论抨击时弊，伸张正义，深合民意。

1941年4月，余姚沦陷，新塘成立姚北自卫委员会，施叔范任副主任；7月又组织成立“姚北抗日自卫大队”，任大队长，锄奸除暴，敌伪恨之，悬赏万元，购其首级。施叔范备受威胁，不得已于秋季离乡远走，寄迹浙东、浙西的山水间，每以诗歌鼓励将士，所作诗篇结集为《流亡诗草》，为人传诵。后经余姚县县长林泽推荐，延为浙西行署参议。