1958年毕业于台湾大学法律系。1962年获台湾大学法学硕士学位。

1967年获联邦德国海德尔堡大学法学博士学位。

回台湾后，历任台湾大学副教授、教授，国民党中央委员会第五组副主任、青年工作会副主任，台湾“教育部”常务次长、政务次长，“法务部”部长。是国民党第十二届中央常委。

1988年任“行政院副院长”，期间经历俞国华、李焕及郝柏村等人出任“行政院院长”。

1993年连战出任“行政院院长”。后，转任“国家安全会议秘书长”，隔年“司法院院长”林洋港辞职，施启扬出任递补院长的位置。

1999年将院长一职交棒给翁岳生后，卸下官职退休。