当一部安装在探头上的换能器把供给的电能变成声能，并以一定频率的声波向海底发射时，声波便以每秒钟1500米的速度向海水中迅速地传播，并向预定的方向散射。当声波到达海底时，由于海底的地貌形态是起伏多样的，因此，有一部分声波则对应于反射点的形状、性质和高低距离，形成了强弱不同的波速顺次地反射回来，并被接收器接收后转变成电信号送到收发信机上，再经功率放大后作为记录信号供给安装在记录器上的记录笔，记录笔把记录信号直接记录在声纳记录纸上，这时在声纳记录纸上便出现调查者所需的海底地貌记录图象——海底地貌声图。海底地貌声图可以清楚地反映出海底的微地貌形态。