“文舞”的种类，据《周礼》记载为“旄舞”“羽舞”等。旄，是指牛尾；羽，就是鸟类的羽毛。在《吕览？古乐篇》中有“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足而歌八阙”的记载。根据这一记载，可知“文舞”是对原始社会狩猎、渔获后释放剩余精力的一种形式的传承。虽然这与其它舞蹈形式有个共性，即释放剩余精力，但借用牛尾、羽毛等动、植物的部份来舞蹈，却是个性。这明显的带着原始烙印，具有十分鲜明的特征。

虽然已经知道“文舞”的表演特征，但具体是如何舞蹈的，历史文献中却少有记载。所以，在中国舞蹈史的研究中，人们就把“旄舞”“羽舞”等，定称为“文舞”。这是为了能区别于另一种原始舞蹈——“武舞”。