郭沫若先生认为，族徽“也就是族名或者国名”，它与家族的称号“氏”有着密切的关系。由于族徽使用的普遍性和早期文字的象形性，初期的家族形象标志族徽和家族的称号“氏”并无本质的区别。但是，族徽与氏的使用场合又不完全相同。

族徽作为家族的标志，铸制在青铜器上，运用于青铜铭文中；或者镶缀在家族的旗帜上和家族成员的铠甲上；如果这个家族有封国，族徽还可以作为封国的名称，它所突出的是形象。氏则主要用于日常称呼。随着文字演进，逐渐产生了便于书写、有读音、意思又和族徽原有含义一致的文字符号——氏，满足了其能读能写的需求。由于文字演进的快，而族徽则刻意保持古老的形象，两者长期沿着不同的走向演化，相互之间的差别也就越来越大，以致氏与族徽不易直接对照。

在日本，族徽作为一个家族的标志，是相当被人重视的，一般只有男子才佩带族徽,都会被绣在衣服的胸口上。