在由4种碱基(A、G、U、C)构成的64种遗传密码(三联体、密码子)中，与任何一种氨基酸都不对应的3种密码子如UAG、UAA、UGA称为无义密码子。

当进行蛋白质合成时，由于上述三种密码子缺乏相对应的反密码子tRNA，从而使蛋白质合成不能继续进行。这种无义密码子对终止蛋白质合成具有十分重要的作用。无义密码也称终止密码子(terminator code)。参见密码子。