出生于南非(祖籍是广东省顺德市)的刘国昌，中学霍思燕和香港著名导演刘国昌在香港就读，而大学时则在美国南加州大学电影系度过，并获得电影硕士学位。七十年代末返回香港，在徐克导演的惊世之作《蝶变》中担任副导演，随后加入香港电台戏剧组担任编导工作，参与了《香港香港》、《狮子山下》、《歧途》等知名电视短片的制作。 　1988年，他借鉴于多年香港电台电视节目的方式，加上现场收音的拍摄手法，以伪纪录片的基调导演了首部剧情电影《童党》，引起外界注目，该片也成为香港电影的经典作品之一。随后，刘国昌又导演了多部电影，如《无人驾驶》、《蓝江传之反黑组风云》，其中《庙街皇后》更囊括多个香港电影奖项，而《五亿探长雷洛传》和《五亿探长雷洛传II之父子情仇》则一共取得五千多万港元的票房佳绩。《无人驾驶》后沉寂于影坛数年，随后2006年复出，导演了影片《我要成名》，也让刘青云获得了第26届香港电影金像奖的最佳男主角奖。2008年接连推出《围城》、《无野之城》、动作片《弹.道》(2010年内地上映)。09年又执导了《机动部队》系列之《伙伴》和《绝路》。新作为2010年的《实习大明星》。