虽然无人驾驶船舶发展还存在一系列技术、社会、法律障碍及其他不确定性，但无人驾驶船舶应该是未来船舶的发展目标和方向，因为人类终归要将自己从航海中无处不在的危险和繁重的劳动中解脱出来。智能机器替代船员之日，将是无人驾驶船舶真正应用于市场之时。遥控驾驶甚至自动驾驶，都不是无人驾驶船舶的全部。无人驾驶船舶涵盖的技术领域非常广泛，除了传统船舶技术，还涉及多传感器智能监控系统、自动避碰系统、高可靠高冗余数据传输系统、机电系统自动故障检测系统、自动导航系统、可靠电子海图系统、智能机器人系统、水下机器人系统、防海盗系统技术，甚至最热门的物联网和大数据等技术。

总的来讲，无人驾驶船舶技术中的重点和难点是智能技术与控制技术。对于无人驾驶船舶来说，智能是最基本的特点。该型船舶必须能够自主进行环境探测、目标识别、自主避障、路径自主规划等。而控制技术也是核心技术之一，对指令的反应是否灵敏等是决定无人驾驶船舶能否成功航行的关键。无人驾驶技术已经被成功运用于飞机和汽车，而将其运用于大型商业船舶还没有先例。计划开展无人驾驶商船项目的罗·罗公司认为，从技术方面来看，无人驾驶商船 已没有太大障碍，将操控船舶的工作转移到岸上，指日可待。到那时，船舶将不再需要船员或减少对船员的使用，配置将得以大大简化。其完全不同于传统船舶的配置和运营方式将彻底改变人类的航海格局。