北朝齐国的魏兰根，见识不凡，身材魁梧，机警而有才能。

魏母去世后，要在常山郡境内下葬。当地有一个周围长满了柏树的祠堂是东汉大奸相董卓的，魏兰根就准备伐柏为母亲做棺，别人劝诫他这样做恐怕不吉利，他说：“董卓活着是奸臣，死了不配与柏木为邻。”仍下令将柏树全部伐干净。

有一年，秦陇一带闹饥荒，可官府却丝毫不肯减轻税负，结果发生农民起义。朝廷命令行台萧宝夤带兵讨伐起义军，夺回被其占据的宛川，当时任岐州刺史的魏兰根也跟随萧宝夤的部队作战。很快，起义失败了，宛川城被攻陷，官军抓获了大批俘虏。萧宝夤从中挑选了10名美女，赏给魏兰根做婢妾。魏兰根不同意，说：“宛川县地处偏远，地头蛇势力很强，皇室的恩威则比较薄弱，因此老百姓才感到无所适从，结果误人歧途，卷入了叛乱行动。如今朝廷应该汲取经验教训，对他们采取怀柔政策，百姓饥寒，朝廷应该给他们送衣送粮，关心感化他们。怎么可以把他们发配为奴仆呢？”于是他把这些女子全部遣返回乡。