公元前1世纪，斯里兰卡国王瓦腊干跋建无畏山寺，布施给摩诃帝沙长老，以报恩德。摩诃帝沙遂从大寺迁居无畏山寺，与大寺分庭抗礼，形成“无畏山寺派”。公元3世纪末在位的摩诃森国王破坏、压制大寺派，大力扶持无畏山寺派，使该派得以发展壮大。此后数百年间，其势力超过大寺，成为兰卡岛最强大的佛教派别。4世纪无畏山寺派分出只陀林寺派。无畏山寺派容纳了从印度传入的各种大乘思想和僧人、学者，5世纪初我国高僧法显在斯修学，也住锡于此寺。1165年巴罗克拉玛巴忽一世王统一僧团，无畏山寺遂遭取缔，渐渐不显。