更新时间：2024-07-05 21:50
无际禅师，也称“无际了悟”。俗姓莫氏，讳了悟，法号无际，潼川府安岳白鹤岩人（今四川安岳县），著有《道林录》流传于世。无际禅师死后，葬于安岳木门寺的无际禅师亭，木门寺位于安岳县城以北20公里的石鼓乡木门村的清凉山麓，始建于明代永乐年间。1956年，四川省人民政府公布木门寺为省级文物保护单位。
无际禅师二十岁时，薙发出家于定远县罗围寺。王英《无际禅师塔铭》云：“师讳了悟，无际其号。蜀潼川州安岳县人，姓莫氏。幼颖悟，好诵佛典，遂祝发为僧，礼罗围寺本真上人为师。”周忱《道林无际禅师语录记》云：“师本西蜀安岳名家子，天资明朗，性善夙成。自幼即超然有弃俗之志。年二十，辞亲出家于定远之罗围寺，师事本真和尚。”这里需要指出的是周忱所言出家于“定远”问题，而苗衷的《道林寺碑记》亦提及“定远”，故不可不加以说明。按“定远”乃县名，即今四川武胜县。四川定远县，始置于元至元二十四年（1287年），明清相沿不改。迨民国三年，以安徽、云南和四川均有定远县，故改四川之定远为武胜县。周忱、苗衷文中的定远应是四川的武胜无疑，因为周、苗两记的后文才言及无际出蜀之事。同时，民国《武胜县志》卷十二引旧志亦有无际来县罗围寺，“披剃于此”的记载，可证其地非四川莫属。
无际自罗围寺出家后，苦心习佛，日益精进，但他不满足于所得。“于是蹑蹻出游，遍历蜀中名刹，参礼诸大尊宿，以求究竟。” 随其造诣的增进，他对自己的要求也越来越高，在修习中遇到的诸多问题，虽冥思苦索，仍久不能释怀。于是，他毅然决定出蜀参谒善知识，扩大其佛学视野。从此，他便开始了自己的云水行脚生活。“往河洛大乘山，谒独空；入楚，礼无念。二和尚皆不遇。走繁昌山中，参古拙俊禅师。古拙，无准范五世徒也。其传有自，见师大奇之，一言契合。以法授师，尽得其秘奥。” 其中“入楚，礼无念”一句中的无念，即无念胜学，乃万峰时蔚传法弟子。洪武十五年（1382年），明太祖皇后“陟天楚藩，建大会，集千僧于洪山”。无念参与其会，受到楚王的礼遇，遂留武昌，建九峰寺。此后，无念还曾被太祖召见，旋即回楚，至永乐四年（1406年）卒于九峰，世寿八十一岁 。由此可知，无际往见无念，则必在1401-1406年之间，时无际约二十余岁。但遗憾的是无际“礼无念不遇”。可是，他并未气馁，继续东进，走到安徽繁昌县山中，结果却参见到一位禅宗高僧——古拙昌俊。
无际参谒古拙昌俊，这是他习佛生涯中的一个重大转折，从此他进入了禅宗的主流。由于古拙昌俊在禅宗历史上是临济虎丘禅系的正传，所以前述引文里要特别强调古拙是“无准范五世徒也”，并云“其传有自”。所谓“其传有自”，因无准师范为临济宗十六世，属于杨岐派。又据倪谦《故性天皎禅师塔铭》记载，永乐五年（1407年），古拙俊受到成祖礼遇，召他至南京天界寺居养，即《塔铭》所云“奉诏旨天界，山居终老” 。这里透露出一个重要信息，即1047年后的无际已不在繁昌，而是随古拙来到了天界寺。天界寺是南京的三大寺之一，它还统管次大寺和中寺共十四所。时南京僧录司设于天界寺内，因而使该寺成为了京城一所著名的寺院，有“方今第一禅林” 之称。释明河《无际了悟传》说无际“居南京牛首寺”，不久“端坐而化”。这是把无际的事迹和时间搞颠倒了。其实，无际住南京包括牛首、天界在内，都应该在永乐初年，而不可能在其临终之前，上举倪谦的《故性天皎禅师塔铭》就是明证。
古拙俊发现了无际，知其为后来法门大器，且以机缘契合，乃予印可，即传法于无际。王英《无际禅师塔铭》说，古拙“见师大奇之，一言契合，以法授师，尽得其秘奥”。周忱《道林无际禅师语录记》也说，无际“径造繁昌，古拙一见，大加器重。提倡吻合，欣然祝曰：‘汝平实地上人也。担负大事，吾将属望焉，宜善自护持。’”。无际不负古拙师的期望。他回四川安岳后，建立了道林寺，继续苦习禅法。
无际禅师亭内立五级八方石塔一座，上刻云纹、花草，无际禅师即葬于其中；亭顶为穹窿状，中心雕团花图案，内檐四周施云纹斗拱十六朵，除四朵转角铺作外，每面各置三朵，眼壁刻缕空云卷花，每朵上刻一菩萨，象征无际禅师的十二弟子（现存十一尊），菩萨身披袈裟，神态各异，皆面向石塔，从而突出主体。为显赫珍重，整个无际禅师亭又为三叠木结构的斗拱大寺殿所覆盖。大殿雄伟轩昂，形成塔于亭中，亭于殿中的布局。寺殿左方约2米处，还各有明碑一块，记木门寺兴沿及无际禅师事略。寺后有大雄殿，依山而建，气势巍峨。
无际禅师是明代有德高僧，其弟子就是楚山绍琦禅师，无际禅师于英宗正统年间(1436-1449)被召至京师，敕封宗师，登坛说法，观者如堵。而弟子楚山于其门下潜心领悟禅机，一日，闻板声有省。复遍叩诸老，咸称赏之。无际禅师与楚山绍琦师徒振兴禅宗，形成四川体系。记载无际史迹的文献发现，揭示了无际禅师在明初在禅宗的贡献和地位，而楚山绍琦继承了无际禅师的佛法既而发展了四川禅宗，为中国禅宗做出了贡献。